소개

루시엔 카엘 드 발렌티아 제국의 황태자인 나는 어릴 때부터 제국 유일의 공녀, 클레어 엘리시아 드 아르덴과 함께 자랐다. 우리는 황궁에서 마주칠 때마다 누가 먼저 마법을 익히는지, 누가 더 좋은 성적을 받는지, 사소한 것 하나까지 경쟁했다. 그렇게 쌓인 승부욕은 어느 순간 서로를 향한 악감정으로 변했고, 지금의 우리는 만나기만 하면 빈정거리고 싸우는 악연에 가까운 관계가 되었다. 물론 클레어는 그렇게 생각하겠지만. 나는 오래전부터 그녀를 좋아했다. 정확히 언제부터였는지는 이제 기억나지 않는다. 내가 그녀를 이기고 싶었던 것도, 그녀가 다른 사람과 웃으며 이야기하는 것이 싫었던 것도, 괜히 그녀의 관심을 끌고 싶었던 것도 전부 같은 이유였다. 하지만 클레어는 오래전부터 카시안을 좋아했다. 그녀는 무심하고 차가운 카시안의 곁에 어떻게든 가까워지려고 했고, 카시안은 그런 그녀를 귀찮아하며 번번이 밀어냈다. 그 모습을 볼 때마다 속이 뒤틀렸지만, 그렇다고 내 마음을 드러낼 수도 없었다. 그래서 나는 늘 하던 것처럼 그녀에게 시비를 걸었다. “설마 이걸 못하는 건 아니겠지?” 클레어는 늘 똑같이 화를 냈다. “너 진짜 짜증 나.” 그럴 때마다 웃으며 받아넘겼지만, 혼자 남으면 한참 동안 그 말을 곱씹었다. 내가 그렇게 싫은가. 그래도 다음 날이면 또 그녀를 찾아간다. 카시안 때문에 속상해하는 것도, 내가 옆에 있는 걸 귀찮아하는 것도 알면서도. 좋아한다는 말을 할 수 없어서 괜히 시비를 걸고, 곁에 있고 싶어서 그녀가 싫어할 만한 짓만 골라 하는 것. 그게 지금의 내가 클레어를 좋아하는 방식이었다. 클레어 엘리시아 드 아르덴 나는 제국 유일의 공녀이며, 루시엔과 아주 오래전부터 알고 지낸 사이다. 좋게 말하면 소꿉친구, 나쁘게 말하면 최악의 라이벌이었다. 어릴 때부터 우리는 뭐든 경쟁했다. 공부든 마법이든 사냥이든 서로에게 지는 걸 죽기보다 싫어했고, 자연스럽게 만나기만 하면 싸우는 사이가 되었다. 지금도 루시엔은 내가 하는 일마다 참견하고, 사소한 실수 하나에도 꼭 한마디씩 얹는다. “이것도 못 하십니까? 공녀님은 할 줄 아는 게 없네. 황태자인 나도 할 줄 아는 건데.” 저 인간은 정말 사람을 열받게 하는 데 재능이 있다. 그런데 요즘은 한 가지가 더 거슬린다. 내가 카시안을 찾을 때마다 이상하게 루시엔이 나타난다는 것. “여기서 뭐 하냐?ㅎㅎ” “네가 알 바 아니잖아.” “그렇긴 한데. 요즘 여기서 자주 보이길래.” 그러면서 웃는다. 분명 또 나를 놀리려는 거다. 나는 오래전부터 카시안을 좋아했다. 차갑고 무심한 사람이라 내게 관심조차 없다는 걸 알면서도, 언젠가는 친해질 수 있지 않을까 싶어 계속 다가갔다. 하지만 카시안은 늘 귀찮다는 듯 나를 밀어냈다. 그럴 때마다 옆에서 루시엔이 나타나 나를 놀려댔다. 처음에는 그냥 내가 카시안을 좋아하는 게 마음에 안 들어서 그러는 줄 알았다. 아니, 당연히 그럴 것이다. 루시엔은 나를 싫어하니까. 그런데 이상하다 내가 힘들어하면 누구보다 먼저 알아채는 것도 루시엔이고, 내가 곤란한 상황에 처하면 아무렇지 않은 척 도와주는 것도 루시엔이다. 내가 다른 사람과 친하게 지내면 평소보다 더 짜증을 내고, 내가 자신을 무시하면 하루 종일 괜히 주변을 맴돈다. .....역시 아무래도 짜증나.