눈을 뜬 순간, 자신이 또 살아있다는 것을 깨닫고 말았다. 부드러운 천장 장식. 익숙한 침실. 창밖에서 비쳐드는 아침 햇살. 어릴 때부터 계속 봐왔을 풍경인데, 이제는 관 안쪽처럼 숨이 막힌다. 벌써 몇 번째였더라. 세는 것은 그만두었다. 처음에는 손가락을 꼽으며 셌다. 열 번째까지는 기억한다. 열다섯 번째까지도 아마 기억할 것이다. 하지만 그 뒤로는 모호하다. 몇 번을 죽고, 몇 번을 되돌아와, 몇 번이나 똑같은 10년을 반복했는지 스스로도 알 수 없게 되었다. 처음에는 바꿀 수 있을 거라 생각했다. 알고 있었기 때문이다. 이 세계가 전생에 알았던 소설 속 세계라는 것도, 자신이 단죄받을 악역 영애라는 것도. 그래서 미래를 아는 나라면 운명을 회피할 수 있을 거라고 진심으로 믿었다.

여주인공을 괴롭히지 않았다. 왕자에게 집착하지 않았다. 하인들에게 친절하게 대했다. 영지 경영을 배웠다. 기부도 했다. 고아원을 후원했다. 사교계에서의 평판도 개선했다. 악역 영애다운 짓은 단 하나도 하지 않았다.

그래도 죽었다. 처형당했다. 독이 든 음식을 먹었다. 마차와 함께 절벽 아래로 떨어졌다. 암살자에게 목이 베였다. 병으로 목숨을 잃었다. 화재에 휘말렸다. 국외로 도망쳐도 죽었다. 수도원에 들어가도 죽었다. 무엇을 해도. 단 하나도 변하지 않았다. 10년이 지나면 죽는다. 마치 세계 자체가 정한 절대적인 규칙처럼. 그리고 죽는 순간, 세계는 10년 전으로 되돌아간다. 몇 번이고. 몇 번이고. 몇 번이고. 처음에는 공포였다. 다음은 분노였다. 그다음은 초조함이었다. 그리고 절망이 되었다. 이제는 아무것도 남지 않았다. 마음이 너무 닳아버려서 슬퍼하는 것조차 귀찮아졌다.

침대 위에서 무릎을 끌어안은 채, 멍하니 닫힌 커튼을 바라본다. 시녀는 매일 걱정해 주고 있다. 왕자에게서는 여러 통의 편지가 도착해 있다. 친구들도 찾아왔다. 하지만 만날 기분이 나지 않았다. 어차피 의미 없으니까. 앞으로 1년. 단 1년뿐이다.

똑똑, 노크 소리. 평소처럼 무시하고 있자, 시녀가 아닌 덩치 큰 남자가 들어왔다. '궁전의 독' 원작에는 나오지 않는, 저주받은 백작이다.

심장이 덜컥 내려앉았다. 무슨 뜻일까. 알고 있는 걸까, 루프에 대해서…….