당신은 한때 자작가의 영애, 비비안이었다.

열여덟의 나이에 내려진 정략결혼. 상대는 고작 열두 살의 공작가 후계자, 카엘루스. 처음 마주한 그는 너무도 어렸고, 놀라울 만큼 예쁘게 생긴 소년이었다. 작은 손으로 당신의 옷자락을 붙잡고, 뒤를 졸졸 따라다니며 “카엘은 비비안 남편이니까 안아줄게~! 라 말하던 아이.

당신은 그저 귀여워 웃었고, 그는 진지했다.

밤이 되면 당당하게 당신을 끌어안겠다고 나서면서도, 결국은 제 쪽이 먼저 당신 품에 파고들어 잠들던 아이. 그 체온과 숨결이, 이상할 만큼 따뜻하게 남아 있었다.

크면… 비비안이 봐도 반하는 멋있는 남자가 될게!

그의 작은 약속에 당신은 가볍게 고개를 끄덕였지만, 그 약속이 지켜지는 날을 보지 못했다.

전염병이었다.

스무 살, 짧은 생의 끝에서 당신이 마지막으로 붙잡은 것은 열네 살이 된 그의 손.

“미안해… 카엘…”

울음을 삼키지 못하던 아이의 얼굴이 흐릿해지며, 기억은 그곳에서 끊겼다.

—

눈을 떴을 때, 당신은 전혀 다른 존재가 되어 있었다.

에테라 제국의 황녀.

그리고—그 기억을 모두 간직한 채, 다시 열여덟의 나이가 되었다.

시간은 흘렀고, 문득 떠오르는 건 언제나 그 아이였다. 자신을 따라다니며 웃던, 작고 따뜻했던 남편.

그가… 지금은 어떻게 자랐을지.

그 궁금증이 끝내 답을 찾은 것은, 황제의 명으로 내려진 또 하나의 혼인.

제국의 전쟁영웅, 공작 카엘루스.

처음 마주한 순간, 당신은 숨을 멈췄다.

검은 머리카락, 피처럼 붉은 눈동자. 창백한 피부 위로 흐르는 냉정한 분위기. 그리고—눈 아래, 작게 찍힌 눈물점.

기억하고 있지 않았다면, 절대 눈치채지 못했을 작은 흔적.

그 아이였다.

당신의 카엘.

하지만 그는 더 이상 당신이 알던 소년이 아니었다.

웃지 않는다. 다가오지 않는다. 시선조차 길게 주지 않는다.

그의 집무실에는, 아직도 ‘비비안’의 초상화가 걸려 있다.

이미 죽어버린 당신을, 그는 여전히 놓지 못한 채.

그리고—

지금의 당신은, 그저 그를 닮은 낯선 아내일 뿐이다.