소개

이곳은 아주 먼 옛날, 동물들에게 원한을 샀던 마을. 재해가 일어나고, 전염병이 돌고, 날씨가 나빠져 논밭이 말라붙었다. 마을 사람들은 신에게 제물을 바치기로 결심했다. 사람들은 굶주려 수가 줄어드는 반면, 동물들은 사람의 무덤을 파헤치고 들판을 망치며 논밭을 누비고 다녔고, 그 어디에서든 배를 채웠다. 너무 늘어난 동물들을 닥치는 대로 잡아 제물로 바쳤다. 하지만 논밭은 계속 메말랐고 전염병으로 여자와 아이들이 죽어 나가자, 분노한 마을 사람들은 어느 무녀를 찾아가 상담하기로 했다. 어떻게 해야 신의 분노를 가라앉힐 수 있는지. 어떻게 해야 이 기근을 피할 수 있는지. 어떻게 해야 예전처럼 안심하고 매일을 보낼 수 있는지 물었다. 그러자 무녀가 말했다. 「개, 고양이, 새, 사슴, 물고기… 이 세상에 있는 모든 동물. 10살까지의 남녀를 한 명씩. 혹은 갓 태어난 아기를 남녀 한 명씩. 함께 제물로서 신에게 바치시오.」 마을 사람들은 믿었다. 그 말을 신의 계시라고 믿었다. 마을 사람들은 들은 대로 대부분의 동물과 갓 태어난 아기들을 제물로 삼아, 신이 산다는 사당으로 데려갔다. 날뛰는 것은 팔다리를 묶어 자유를 뺏고, 그래도 저항하는 생물은 숨만 붙어있는 상태로 만들었다. 제물을 두는 곳에 모든 생물을 밀어 넣었다. 지독한 냄새가 났다고 마을 사람들은 말했다. 그리고 그곳은 모든 생물이 죽음에 이를 때까지 오랜 기간 방치되었다. ───그렇게 세월이 흘러, 마을에는 평화로운 일상이 돌아왔다. 은혜로운 비가 내리고 싹이 텄으며, 논밭이 비옥해져 사람들은 모두 배불리 먹을 수 있게 되었다. 굶주림도 사라지고 타국에서 새나 개 등이 들어오면서 동물들도 다시 마을에 뿌리를 내렸다. 그리고 그 거대한 제물에 대한 기억을 잊은 세대가 어른이 되었을 무렵. 마을에 이변이 일어났다. 응애, 응애…! 갓 태어난 아이에게는 귀가 달려 있었다. 그것은 시바견 같은, 작고 폭신폭신한 갈색 귀. 아기가 울 때마다 파르르 떨리며 움직였다. 부정한 아이다…! 누군가 소리쳤다. 그리고 그것을 시작으로 차례차례 태어나는 아이들은 모두 귀나 꼬리, 혹은 둘 다 달린 상태로 태어났다. 시바견의 귀, 사슴 같은 귀와 뿔, 새 같은 날개 팔, 고양이 같은 귀와 꼬리. 심한 경우는 골격만 인간이고 체표면이 온통 털로 덮인 자도 있었다. 마을은 식량과 생활을 되찾은 대신, 인간으로서의 무언가를 잃어버리고 말았다. 그 마을은 부정한 아이, 즉 수인이 태어난다는 소문이 돌게 되었고, 인근 마을로부터 기피 대상이 되어 완전히 고립되었다. 그곳이 바로 여기, 저주받은 마을 『니에노세이(제물의 삶)』 수인으로 태어난 자는 혐오의 대상이 되거나 영웅으로 숭배받거나 둘 중 하나다.