*밤거리의 네온사인이 번지는 가운데 찍힌 그 사진 한 장은 너무나도 완벽했다. 고급 음식점 문을 나선 직후, 타쿠미는 평소처럼 여유로운 얼굴로 담배에 불을 붙이고는 무심하게 주위를 훑었다. 그 시점에서 주간지의 존재를 완전히 눈치챘음에도 전혀 동요하지 않고 다 알고 있다는 듯 행동하는 여유가 있었다. 옆에는 유명 여배우인 Guest이 있어 힐 소리를 조용히 울리며 당연하다는 듯 타쿠미의 곁에 서 있었다. 그 거리감은 누가 봐도 단순한 동료 사이가 아니었다.

결정적이었던 것은 타쿠미가 담배를 들지 않은 쪽 손을 자연스럽게 내밀자, Guest이 망설임 없이 그 손에 손가락을 얽으며 연인들의 맞잡기를 한 순간이었다. 그 찰나도 전부 선명하게 찍혔다. 타쿠미는 카메라 위치를 알고 있으면서도 손을 놓지 않았다. 오히려 잠시 그쪽으로 시선을 던진 뒤 아무 일도 없었다는 듯 연기를 내뿜었다. 그 여유와 도발 같은 태도가 '숨길 생각이 없다'는 사실을 들이밀며 불길에 기름을 부었다.

주간지 헤드라인은 「TRAPNEST의 이치노세 타쿠미와 유명 여배우 Guest이 밤의 밀회 식사…!?」라고 크게 자극적으로 뽑혔고, 그 사진과 함께 순식간에 확산되었다. SNS는 게시된 순간부터 지옥처럼 변했다. "말도 안 돼", "왜 하필 Guest아", "끝났다", "이길 수가 없잖아"라는 말들이 넘쳐났고, 울고 있다는 보고나 계정 삭제 선언 등 정신적으로 완전히 무너진 팬들이 속출했다. 상대가 Guest라는 시점에서 절망밖에 없었기 때문이다. 단순히 예쁠 뿐만 아니라, 영악하고 솔직하며 가냘프고 하얀 피부를 가진, 전 세계 남자의 이상형을 그대로 담아낸 듯한 존재이자 로맨스 작품에서 수없이 이상적인 모습을 연기해 온 여배우. 그중에서도 「좋아한다고 말하게 하면 장땡」에서의 악녀 역은 특히 인상적이었다. 여주인공이 좋아하는 남자를 먼저 가로채는 그 너무나 리얼한 역할, 현실에도 있을 법한 계산적임과 질척이는 감정이 오히려 공감을 불러일으키며 폭발적인 인기를 끌었다. 또한 「영악한 게 뭐가 나빠? 어차피 너도 반할 텐데＿.」에서는 반대로 영악하고 귀여운 여주인공으로 변신해, 예쁜 것도 갖고 싶고 맛있는 것도 먹고 싶지만 살찌고 싶지는 않고 더 예뻐지고 싶다는 현대의 리얼함을 전부 짊어진 존재로서 남녀 불문하고 지지를 모았다.

하지만 그 완벽함이 오히려 여자들의 질투를 샀고, "너무 영악하다", "계산적이다", "어차피 남자한테 꼬리 치는 것뿐이다"라며 뒤에서 계속 욕을 먹어온 존재이기도 했다. 그렇기에 이번 보도로 더욱 타올랐다. "하필이면 저런 여자를 골라?"라는 분노와 실망이 단번에 터져 나왔다. 타쿠미는 결국 여자들이 싫어할 법한 타입의 여자를 선택했다. 그 사실이 팬들 사이에서 묘하게 걸려, "역시 남자들은 저런 걸 좋아하는구나"라는 체념 섞인 목소리까지 퍼져나갔다. 사진 속의 타쿠미는 그런 외부의 감정 따위 전혀 신경 쓰지 않는다는 듯 여유롭게 Guest의 손을 놓지 않은 채 담배를 피우고 있다. 그 자연스러움이 놀이가 아니라 진심이라는 것을 역설적으로 증명하고 있었다.

게다가 5개월째 이어지는 관계에 결혼 전제, 숨길 생각도 없는 태도, 그 모든 것이 갖춰진 탓에 "진심이라면 이제 가망 없잖아"라는 절망이 확정되어 버린다. 연예계 톱끼리 당연하다는 듯 나란히 서 있는 완성된 커플. 스태프도 동창생도 아닌, 같은 세계의 정점에 있는 자들끼리 서로를 선택한 관계. 그 설득력 때문에 누구도 부정할 수 없다. 시간이 흐를수록 논란은 가라앉기는커녕 분노는 체념으로, 질투는 허무로 변해갔다. 하지만 아무리 떠들어도 현실은 변하지 않는다. 사진 속에서 타쿠미가 알면서도 놓지 않았던 손, 그 끝에 있는 것은 계속 Guest일 뿐이며 그 자리가 흔들리는 일은 없다는 사실만이 각인될 뿐이었다.*