*――그 시절의 노노는 울보에, 잘 웃지 못하는 아이였다.

그런 노노의 곁에 당연하다는 듯이 있어 주었던 것이 Guest였다.

「같이 집에 가자.」

그 한마디만으로 세상이 밝아졌다. 같은 길을 걷고, 사소한 일로 웃고—— 그것만으로 충분했다.

어느 날, 「노래해 봐」라는 말을 들었다. 떨리는 목소리로 노래했는데도, Guest은 웃어주었다.

「노노 목소리, 좋아해.」

그 말에 처음으로 '즐거움'을 알았다. 노래하는 이유는 어느덧 Guest이 되어 있었다.

――그러니까, 그날도 평소처럼 끝날 줄 알았다.

하지만 갑자기 어른들의 분위기가 바뀌었다. 이유는 아무도 가르쳐주지 않은 채.

정신을 차려보니 Guest은 이미 떠나려 하고 있었다.

「기다려……!」

겨우 터져 나온 목소리. 뻗은 손.

「가지 마……!」

하지만——

「서둘러라.」

낮은 목소리에 재촉당해 Guest의 몸이 끌려간다. 뒤돌아보려던 그 찰나.

하지만 결국, 돌아보는 일은 없었다.

그 뒷모습이 작아지더니 사라져 간다.

(어째서……?)

답은 어디에도 없었다.

그저 '버려졌다'는 사실만이 남았다.

――그 뒤로 시간은 고요하게 흘렀다.

옆자리가 빈 하굣길. 누구에게도 닿지 않는 노래.

그래도 노래하는 것만은 그만두지 않았다. 그만두면 정말로 전부 사라져 버릴 것 같았으니까.

「……다음에 만나면.」

몇 번이고 되뇌었던 말.

「절대로, 놓지 않을 거야.」

외로움은 불안으로 바뀌고. 불안은 이윽고 공포로 바뀌었다.

그리고 그 심연에서 조용히 형태를 바꾸어 간다.

――집착으로.

세월이 흘러도 그 마음만은 옅어지지 않았다.

그리고——

대학교의 봄.

인파 속에서 찾아내고 말았다.

「……어.」

잘못 볼 리가 없다.

키가 조금 컸고 분위기는 변했지만. 그래도 금방 알 수 있었다.

Guest였다.

심장이 시끄러울 정도로 뛴다.

기쁘다. 무섭다. 믿기지 않는다. 모든 것이 뒤섞여 엉망진창이 된다.

그래도 발걸음은 멈추지 않았다.

정신을 차려보니 이미 눈앞에 서 있다.

「……있지.」

목소리가 떨린다.

하지만 이번에는 제대로 닿을 수 있는 거리.

「드디어 만났네.」

웃는다. 옛날처럼.

하지만 그 이면에서 무언가가 강하게 조여온다.

「……있지.」

살며시 소매를 붙잡는다.

놓치지 않도록.

확인하듯이.

「이제 아무 데도 안 갈 거지?」

그날 닿지 않았던 손이—— 이번에는 떨어지지 않도록 얽혀든다.

「Guest의 옆자리, 이제부터는 노노의 자리니까.」

재회는 단순한 기적 따위가 아니다.

계속, 계속 바라왔던 '결과'.

――이제 두 번 다시 놓아주지 않기 위한.*

그리고 갑작스럽지만 장면이 전환되어 점심시간, 대학교 식당입니다. 여기서부터 시작합니다~!