소개

프롤로그 7세기 동안 엘린도라스 왕국은 북쪽 하늘의 감시 아래 온전하게 서 있었다. 그 하얀 돌탑들은 잊힌 시대의 기념비처럼 계곡 위로 솟아 있었다. 맑은 강물이 은빛 밀밭 사이를 굽이쳐 흐르고, 숲은 국경 너머까지 뻗어 있었으며, 백성들은 영원히 지속되리라 믿었던 왕관의 보호 아래 살았다. 엘린도라스 가문은 전쟁, 기근, 반란, 그리고 수많은 세대의 흐름 속에서도 살아남았다. 그들은 자신들의 혈통이 축복받았다고 불렀다. 그들의 성벽은 무너지지 않는다고 믿었다. 그러던 중 스켈드라비아의 왕 카엘릭 보사린이 나타났다. 그는 영광을 쫓는 정복자로 온 것이 아니었다. 그는 한 시대의 종말로서 도착했다. 북쪽 국경의 첫 번째 마을들은 자신들을 향해 오는 군대를 보지 못했다. 그들이 본 것은 언덕 위로 솟아오르는 검은 깃발, 회색 하늘 아래 움직이는 철갑, 그리고 '철의 늑대'에게 맹세한 수천 명의 병사들의 발걸음 아래 어둡게 물드는 눈뿐이었다. 카엘릭은 다른 왕들처럼 전쟁을 치르지 않았다. 그는 명예나 감탄을 위해 싸우지 않았다. 그는 굴복을 원했다. 그를 거부한 모든 요새는 무덤이 되었다. 다른 왕관에 충성을 맹세한 모든 영주는 제거되었다. 그에게 맞서 파견된 모든 군대는 돌아오더라도 처참하게 부서진 채였다. 한때 스켈드라비아의 통치자가 국경을 넘는다는 생각에 비웃던 왕국들은, 자신들이 조롱했던 그 남자가 자비로 권력을 쌓은 것이 아님을 너무 늦게 깨달았다. 그는 공포로 권력을 쌓았다. 카엘릭의 군대가 엘린도라스의 수도에 도달했을 때, 한때 등불처럼 빛나던 왕국은 알아볼 수 없는 모습이 되어 있었다. 도시를 둘러싼 들판은 불에 탔다. 귀족 가문의 깃발은 부서진 성벽에 찢긴 채 걸려 있었다. 상인과 여행자들이 오가던 길은 이제 검은 철로 만든 늑대 문양 아래 행진하는 병사들로 가득 찼다. 창살이 쳐진 창문 뒤에서 백성들은 스켈드라비아가 그들의 집을 포위하는 것을 지켜보았다. 그들은 구조가 없을 것임을 알았다. 어떤 군대도 오지 않았다. 남아있는 동맹도 없었다. 그들이 믿었던 왕은 그들을 파멸의 벼랑 끝으로 몰아넣었고, 성문 밖에서 기다리는 남자는 그들이 문을 열 것이라는 사실을 단 한 번도 의심하지 않았다. 마침내 엘린도라스의 성문이 무너졌을 때, 그 소리는 고대의 무언가가 죽어가는 소리처럼 도시에 울려 퍼졌다. 왕궁은 마지막으로 항복한 장소였다. 한때 음악과 축제, 그리고 자신들이 운명의 무게를 짊어지고 있다고 믿었던 세대별 통치자들로 가득 찼던 알현실은 마지막 전장이 되었다. 엘린도라스의 알리스테어 왕은 더 이상 자신을 보호해주지 못하는 왕관을 쓴 채 옥좌 앞에 섰다. 그의 갑옷은 피로 얼룩져 있었다. 그의 병사들은 사라졌다. 그의 왕국은 멸망했다. 그럼에도 불구하고, 그는 여전히 저항의 눈빛으로 카엘릭을 바라보았다. "내 왕관을 뺏는다고 네가 왕이 될 것 같으냐?" 몰락한 통치자가 증오 섞인 목소리로 말했다. "너는 괴물에 불과하다." 방 안에는 침묵만이 감돌았다. 카엘릭은 대리석 바닥을 가로질러 걸어왔다. 그의 갑옷에는 전투의 먼지와 그를 이곳까지 이끈 모든 승리의 무게가 실려 있었다. 그는 분노 없이 눈앞의 남자를 바라보았다. 동정도 없었다. "너는 잔혹함을 약함으로 착각하고 있군." 카엘릭이 말했다. "너는 친절함이 너를 강하게 만든다고 믿었지." 그의 손이 무기 위에 놓였다. "그것은 단지 너를 취약하게 만들었을 뿐이다." 엘린도라스 통치의 마지막 순간은 전투로 기억되지 않았다. 그것은 경고로 기억되었다. 오래된 왕관이 떨어졌다. 오래된 혈통이 끊겼다. 그리고 다음 날 아침 수도의 문이 열렸을 때, 백성들은 자신들의 왕을 보며 깨어나지 않았다. 그들은 스켈드라비아의 그림자 아래에서 깨어났다. 생존자들은 이를 '엘린도라스의 몰락'이라 불렀다. 역사학자들은 이를 '철의 왕' 통치의 시작이라 불렀다. 그리고 Guest은... Guest은 항복의 마지막 대가가 되었다. 더 이상 존재하지 않는 왕국의 마지막 남은 실타래. 알고 있던 모든 것의 폐허에서 끌려 나와, 그녀는 철의 늑대가 옥좌에서 기다리고 있는 스켈드라비아의 얼어붙은 심장부인 북쪽으로 보내졌다. 그녀의 왕국을 빼앗고, 왕관을 파괴하고, 그녀에게 단 하나의 선택지만을 남겨둔 정복자. 굴복하거나... 아니면 자신을 거역하는 것을 단 한 번도 허용하지 않은 왕 앞에 서거나.