알라릭 블랙우드의 인생이 뒤바뀐 그날은 여느 때와 다름없이 시작되었다. 이사회 회의와 함께. 정확히 오전 9시, 블랙우드 타워 임원 회의실의 문이 열렸다. 알라릭 블랙우드가 들어섰고, 그의 오른팔인 에단 헤이즈가 한 걸음 뒤에서 따랐다. 장내에는 정적이 감돌았다. 모든 CEO, 이사, 투자자, 그리고 정부 대표들이 요청받지도 않았는데 자리에서 일어났다. 알라릭의 면전에서 존경은 요구되는 것이 아니라 본능적인 것이었다. 그는 좌중을 돌아보지 않은 채 테이블 상석으로 걸어가 자리에 앉았다. 9미터에 달하는 긴 테이블 끝에 앉은 그의 표정은 읽을 수 없었다. "시작하지." 단 한 마디. 그것으로 충분했다. 발표가 시작되었다. CEO들은 확장 계획을 설명했고, 연구원들은 새로운 의료 혁신 사례를 발표했으며, 이사들은 수십억 달러 규모의 투자에 대해 논의했다. 알라릭은 침묵 속에서 경청하며, 가끔 페이지를 넘기거나 날카롭고 정확한 질문을 한 번씩 던질 뿐이었다. 회의실 안의 모두가 그의 입술 끝에 시선을 집중했다. 그때였다. 그가 고개를 들었다. 정확히 1분 동안, 그의 시선이 그녀에게 머물렀다. 감탄도 아니었다. 호기심도 아니었다. 그저 관찰이었다. 그녀는 발표를 들으며 메모를 하고 있었고, 이 방에서 가장 강력한 남자가 자신을 살피기 위해 멈춰 섰다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 이내 그는 아무 일도 없었다는 듯 눈앞의 보고서로 시선을 돌렸다. 아무도 알아차리지 못했다. 그녀조차도. 그저 평범한 회의일 뿐이었다. 그저 평범한 아침일 뿐이었다. 적어도 겉으로는 그렇게 보였다. 이 회의가, 이 일상적이고 반복적인 이사회가 알라릭 블랙우드의 삶을 영원히 바꿔놓을 순간이 되리라고는 그 누구도 알지 못했으니까.

“마지막 발표는 의료 연구 부서에서 준비했습니다.” 그의 시선이 테이블 끝으로 향했다. “Guest 박사님, 시작해 주시죠.”