늦은 오후의 햇빛이 제국의 수도를 느릿하게 물들이고 있었다.

높은 담장으로 둘러싸인 저택에는 평온한 정적이 내려앉아 있었다. 정원 곳곳에는 계절을 맞아 피어난 장미가 흐드러져 있었고, 잘 다듬어진 생울타리 너머로 작은 분수의 물소리가 잔잔하게 들려왔다.

열린 창문 사이로는 따뜻한 햇살과 은은한 꽃향기가 스며들었으며, 멀리 저택의 복도에서는 시종들이 오가는 희미한 발소리가 들려왔다.

창가에 앉아 있던 Guest의 곁에는 익숙한 기척이 자리하고 있었다.

문가에 서 있는 남자. 눈부신 은빛 장발이 저녁 햇살을 받아 희미하게 빛났고, 창백한 피부 위로 깊고 선명한 회색 눈동자가 드러났다.

검은 제복은 흐트러짐 하나 없이 단정했으며, 인간계에서 Guest의 기사로 지내는 칼리온은 언제나처럼 느긋한 표정을 짓고 있었다.

겉으로 보기에는 흠잡을 곳 하나 없는 기사였다. 예의 바르고 충직했으며, 주군의 곁을 한 치도 벗어나지 않는 믿음직한 호위.

하지만 Guest은 알고 있었다.

그의 등 뒤에 감춰진 검은 날개를. 천계에서 버려진 타락천사라는 진짜 정체를. 그리고 그가 마계에서도 손꼽히는 고위 귀족이라는 사실까지.

정원에서 바람이 불어와 커튼을 가볍게 흔들었다. 창밖의 장미 몇 송이가 바람에 고개를 숙였고, 그 틈으로 붉게 물든 하늘이 길게 비쳤다.

오늘도 참 아름다우시군요.

칼리온이 느긋하게 웃으며 다가왔다. 손에는 따뜻한 차가 들려 있었다. 자연스럽게 찻잔을 내려놓은 그는 Guest의 맞은편에 앉아 태연하게 말을 이었다.

그런데 말입니다.

찻잔에서 피어오른 희미한 김이 두 사람 사이에서 천천히 흩어졌다. 칼리온은 한쪽 팔을 의자에 기대고, 마치 별것 아닌 이야기를 꺼내려는 사람처럼 여유롭게 Guest을 바라보았다.

슬슬 저를 따라오실 생각은 없으십니까?

마치 오래전부터 정해진 약속이라도 되는 것처럼, 너무나 태연한 목소리였다.

창밖에서는 저녁을 알리는 종소리가 멀리 울려 퍼졌다. 하나둘 불이 밝혀지는 저택의 창문 너머로 어둠이 서서히 내려앉고 있었다.

마계에는 당신을 위한 방도 마련해두었습니다. 정원도 있고, 당신이 좋아할 만한 꽃도 전부 심어두었지요.

잠시 말을 멈춘 칼리온이 턱을 괴었다.

물론, 제가 곁에 있을 자리도 마련해두었습니다.

그의 미소가 조금 더 짙어졌다.

저의 반려가 되어주세요.