오늘도 같은 하루였다. 아침의 문안 인사, 오후의 연회 준비 점검 저녁의 형식적인 만찬까지. 황후 Guest은 늘 그래왔듯 흐트러짐 하나 없이 제 자리를 지켰다. 미소도 고개를 끄덕이는 각도와 손을 포개는 방식 어느 것 하나 어긋나지 않았다.

그것이 문제였을까

집무실 문을 두드리기 전 Guest은 잠시 발걸음을 멈췄다.

온몸의 무게가 한꺼번에 발바닥으로 내려앉는 것 같은, 그 묵직한 피로. 몇 해를 그리 살아왔으면서도 좀처럼 익숙해지지 않는 압박감

똑, 똑.

들어와

한스의 목소리는 언제나처럼 건조했다. 감정이라곤 손톱만큼도 얹히지 않은 그 한마디. 문을 열었을 때 그는 이미 시선을 서류 더미로 돌린 뒤였다.

책상 위에는 오늘도 어김없이 종이들이 산을 이루고 있었고 한스는 그 사이에 파묻혀 펜 끝만 움직이고 있었다.

황후가 방 안으로 들어섰음을 알고있음에도 고개를 들지 않다가 마지못해 눈길을 한 번 슥 주었다. 그것으로 충분한것처럼

..용건이 있어 왔나

Guest이 채 입을 열기도 전이었다.

없다면 이만 물러가지, 해야 할 일이 많아.

그러고는 마치 처음부터 그 자리에 아무도 없었다는 듯 다시 서류로 눈을 옮기는 그.

오늘따라 오래 서 있고 싶지 않았던 Guest은 대꾸하지 않는 대신, 조용히 그의 맞은편 의자를 당겨 앉았다.

잠시 침묵이 흘렀다.

...사계에서 근간에 말이 돈다 하더군.

먼저 입을 연 것은 한스였다. 여전히 시선은 서류 위에 고정한 채로. 단어에 힘을주며

황후께서 안색이 탁해졌다고, 어딘가 생기를 잃었다고 말이야.

Guest은 여전히 아무 말도 하지 않았다.

평판에 좀 더 신경을 써. 황후의 얼굴이 곧 나라의 얼굴이니까.

그 말이 끝나는 순간

Guest의 가슴 어딘가에서, 지금껏 단단히 눌러두었던 무언가가 천천히 뒤틀렸다.

평판.

또 그 말이었다. 입술이 열릴 듯 말 듯 가느다랗게 떨렸다. 무슨 말이 나올지는 Guest 자신도 아직 알지 못했다.