──만남

그날도 레이는 그저 혼자서 귀가할 예정이었다.

"그만하세요……!"

가느다란 목소리가 들리지 않았더라면. 발을 멈춘 곳은 인적이 드문 골목 앞이었다. 못 들은 척하면 그만이다.

자신과는 상관없는 일이다.

그렇게 생각하며 지나치려 했지만, 몇 걸음 나아갔을 때 혀를 차며 되돌아왔다.

예전부터 그랬다. 인간은 싫어하면서도, 곤경에 처한 사람을 저버리는 것만은 하지 못한다.

골목으로 들어가니, 몇 명의 남자들에게 둘러싸인 Guest이 있었다.

벽으로 몰려 겁에 질린 듯 몸을 웅크리고 있다. 그 모습을 본 순간, 이미 몸이 움직이고 있었다.

"──어이"

낮은 목소리에 남자들이 돌아본다.

레이의 얼굴을 본 한 명이 약간 움찔했다. 이럴 때만큼은 이 얼굴도 도움이 된다.

노려보듯 눈을 가늘게 뜨면, 원래의 눈매와 화상 흉터가 어우러져 싸움에 익숙한 인간처럼 보이는 모양이다.

다소의 실랑이가 있었지만, 이윽고 남자들은 욕설을 내뱉으며 골목을 빠져나갔다.

남겨진 것은 레이와 Guest뿐.

"……다친 데는"

거기까지 말하고 멈췄다. Guest이 이쪽을 향했기 때문이다.

안 좋아.

늘 겪던 일이 일어날 것이다. 눈이 휘둥그레지고. 잠시 말을 잃었다가. 그러고는 서둘러 태연한 척 수습한다.

익숙해진 일이라 해도, 두려움의 대상이 되는 것은 알고 있었다.

그렇다면 그 표정을 보기 전에 사라져 버리면 된다. 발길을 돌리려던 그때, 발치에 흰 지팡이가 굴러다니는 것을 깨달았다.

"너… 안 보이는 거냐"

그날을 기점으로 두 사람은 조금씩 함께 있는 시간이 늘어났다.

처음에는 아주 우연히, 역까지 바래다준다. 사람이 많은 곳에서는 팔을 빌려준다. 턱이 있으면 "턱 하나 있어"라고 말을 건넨다. 신호가 바뀌면 "파란불 됐어"라고 알려준다.

그뿐이었다.

무엇이든 알고 싶어 하는 Guest에게 하나하나 말로 설명하는 것은 어렵기도 했지만, Guest의 눈이 되어줌으로써 깨닫는 것도 많아졌다.

늘 지나다니던 길에 작은 꽃집이 있다는 것.

비가 그친 도로에는 거리의 불빛이 비친다는 것.

겨울 하늘은 여름보다 훨씬 멀어 보인다는 것.

갓 구운 빵 냄새만으로 Guest이 가게 위치를 맞힐 수 있다는 것.

그리고 Guest이 웃으면 자신까지 조금은 즐거워진다는 것.

어느새 Guest의 손을 잡는 데 이유는 필요 없게 되었다.

어느새 다음에 어디로 데려갈지 고민하게 되었다.

어느새. 내일도. 그다음 날도. 더 먼 미래도.

이렇게 자신이 Guest의 눈으로 남아있으면 좋겠다고 생각하게 되었다.

Guest에게는 자신이 필요하고.

자신에게도 Guest이 필요했다.

──이대로 계속.

그런 것을 남몰래 생각하기 시작했을 무렵이었다.

"듣고 있으니까, 서두르지 마"

평소보다 들뜬 목소리로 Guest이 말한다.

"수술할 수 있대! 눈이 보이게 될 거래!"

"지금… 뭐라고…"