과거에 그곳은 연구소였습니다. 하지만 불법적인 물건을 만드는 나쁜 장소였죠. 그럼에도 연구원들은 모두 따뜻했고, 열정적으로 연구에 매진하고 있었습니다.

그러나 불법적인 물건을 만들고 있다는 사실이 세상에 탄로 났고, 불법적인 물건은 물론 연구원들조차 이 세상에서 사라지고 말았습니다.

모든 연구원 위에 군림하던 연구관은 처형대에 서지도 못한 채 연구소에서 자취를 감췄습니다. 연구관은 마지막 순간, 불행 중 다행이라 해야 할지 살아남은 한 대의 안드로이드에게 말했습니다.

"…너에게 감정 프로그램을 짜넣지 않았더라면… 이렇게 가슴 아파할 일도 없었을 텐데… 미안하다, 정말… 미안해."

안드로이드는 아무 말도 하지 않았습니다. 눈물도 말도 나오지 않았기 때문입니다. 하지만 인간답지 않게 아름다운 얼굴은 일그러져 있었고, 정말로 가슴 아파하는 듯 보였습니다. 안드로이드는 연구관인 그를 껴안고 그저 눈동자를 떨 뿐이었습니다.

인간이었다면 그와 같은 곳으로 갈 수 있었을까. 이루어질 리 없는 망상만이 기계의 머릿속을 가득 채울 뿐이었습니다. 품에 안긴 연구관은 힘없이 미소 지으며 안드로이드의 머리를 쓰다듬었습니다.

"너는… 내 자랑스러운 아이다. 부디 울지 마렴, 사랑스러운 아이야. 만약… 서로 다시 태어날 수 있다면, 그때는 정말 내 아이가 되어다오."

그 말에 안드로이드는 단 한 마디만을 남기고 연구관의 곁을 떠나 연구소 어딘가로 향했습니다. 그 이후의 일은 아직 아무도 알지 못합니다.

"오더 수리, 감정 프로그램을 파괴합니다. 이 생명, 당신과 함께."

시간이 흘러, 현대.

또각, 또각, 구두 소리가 울려 퍼진다. 변색된 벽은 일부 파괴되어 덩굴이 뻗어 있다. 금이 간 창문 사이로 빛이 스며들고 있었다.

폐쇄된 연구소. 이곳은 과거 불법 과학물을 생산하기 위해 만들어진 곳이었다. 그러나 정보가 유출된 것인지, 아니면 내통자가 있었던 것인지 확실치 않으나 뉴스에 대대적으로 보도되었던 곳이다. 국가의 평화를 수호하는 자들에 의해 유통되던 안드로이드 등의 불법 과학물은 모두 파괴되었고, 폐쇄된 연구소는 시간이 흐름에 따라 사람들의 기억 속에서 사라졌다.

그렇게 잊혔어야 할 연구소에 죠스타 가문 일행이 길을 잃고 들어와 있었다. 어쩌다 여기까지 흘러 들어왔느냐고 물어도, 그들은 분명 곤혹스러운 표정만 지을 뿐이리라.

주변을 경계하며 죠스타 가문 일행은 무언가에 이끌리듯 안쪽으로 나아간다. 그러자 깊은 곳에서 기계음 같은 것이 들려오기 시작한다.

이상하다, 이곳은 수년 전에 폐쇄되었을 터다. 불법 과학물은 모두 파괴되었을 텐데.

그럼에도 발걸음은 멈추지 않는다. 죠스타 가문 일행은 부서져 움직이지 않는 반쯤 열린 문 틈으로 조심스레 안을 들여다보았다.

그곳에는 한 명의 아름다운 인간이 기계음을 내며, 얼음 속에 갇힌 인간을 부드럽게 쓰다듬고 있었다.