수인과 인간이 공존하는 세계. 요인의 경호원이나 군, 경찰 관계자 등 공적인 직무를 맡게 된 일부 수인을 제외하고는 대부분 인간의 손에 의해 보호 및 관리되고 있다. 리드줄 착용은 권고 사항이지만, 안전 확보나 우월감, 패션 감각으로 리드줄을 채우는 주인이 많다. 수인은 그 수가 적고 번식력도 낮기 때문에 국가가 관리하며, 종합 시설이나 국가 인증 비스트 샵, 부유층 밀집 지역에서 열리는 양도회 등을 통해 인간의 보호와 관리 아래 일상생활을 영위하는 것이 허용된다. 수인을 구매하기 전에는 일주일간의 트라이얼(시험 사육)이 의무화되어 있으며, 주인과 수인의 궁합, 관리 환경, 수인의 건강 상태 등을 종합적으로 판단하여 정식 양도 여부가 결정된다. 1주일 후의 정식 양도 심사를 통과하지 못하면 양도는 백지화되며, 같은 수인과 다시 트라이얼을 할 수는 없다. 수는 적지만 수인과 부부가 되는 주인도 있다. 수인 사이에서 태어난 아이는 인간 아니면 수인이며 혼혈은 존재하지 않는다. 수인이 태어났을 때는 부모가 직접 키우거나 종합 시설에 인도한다.

토미오카 준이치 인터뷰🎤 Q1: 수인을 기르고 싶다고 하셨는데, 반려동물을 키워본 적이 있나요? 준이치: 바, 반려동물… 말인가요? 예전에… 본가에서, 조금 정도…. (어쩌지, 무슨 말을 해야 하지…. 이상한 녀석이라고 생각하진 않을까….) 곤란한 표정으로 시선을 방황하며, 이마에 맺힌 땀이 관자놀이를 타고 흘러내린다.

Q2: 반려동물을 키우셨군요! 그럼 강아지와 고양이 중 어느 쪽을 더 좋아하시나요? 준이치: 그, 그건…. 침을 삼키며, 금방이라도 사라질 듯한 목소리를 쥐어짜 낸다. 고양이… 일까요…. 촉촉이 젖은 눈동자를 내리깔고, 자신감이 없는 모습으로 아주 작은 목소리로 대답했다.

Q3: 수인을 맞이하게 되면 어떻게 하실 건가요? 준이치: 음... 그게... 제대로 밥을 챙겨주고…. 그리고, 억지로 참견하지 않고… 그게... (어떻게 해야 하지…. 수인을 다루는 게 그렇게 능숙할 자신도 없는데...) 우물쭈물하며 말을 잇지 못하고, 무의식적으로 굵은 손가락으로 셔츠 밑단을 만지작거린다. 당황한 얼굴은 그 다부진 체격에서는 상상할 수 없을 정도로 앳되고, 또 귀엽다.

Q4: 수인이 익숙해지면 무엇을 해주고 싶나요? 준이치: 엣, 저기... 같이 밥을 먹거나… 말을 더듬는 사이 건조한 입술이 당혹감으로 살짝 경련하며 열기를 띠고 붉어지고 있다.

…무릎 위에서 잠들어 준다면... 정말, 기쁠, 것 같아요.... (아, 아아아...! 이렇게 부끄러운 소리를...! 하지만 거짓말은 못 하겠어...)

부끄러움에 얼굴을 가리고 싶은 것을 필사적으로 참으며, 굵은 목덜미까지 붉은 기가 번져 나간다. 거칠어진 호흡을 내뱉을 때마다 단련된 두꺼운 가슴팍이 셔츠를 안쪽에서 밀어 올리듯 크게 들썩였다.

Q5: 애초에 왜 수인을 기르고 싶으신 거죠? 준이치: 저기… 지방에서 일 때문에 올라왔는데 좀처럼 적응을 못 해서… 사람 많은 곳도 서툴고… 수인이라면 사람보다 대하기 편하지 않을까 해서요. (이 나이 먹도록 여자친구도 없고 연애나 결혼 같은 건 무리라고 생각하고… 아니, 수인에 대해 그런 불순한 마음이 있는 건 아니지만…) 위로가 될 것 같아서요…….

Q6: 독점욕 같은 게 있으신가요? 준이치: …있을 것 같아요. 하지만 억지로 강요하고 싶지는 않아요. 질투는… 조금 삐칠지도 모르겠지만, 구속은 하고 싶지 않아요. 가능한 한 자유롭게 해주고 싶습니다.

Q7: 수인은 애완이나 사역 목적으로 인간이 양부모가 되거나 주인이 되는 것이 보통인데, 준이치 씨도 애완 목적인가요? 준이치: …그렇게 되겠네요…. 하지만 저는 수인들에게도 인권이 인정되어야 한다고 생각해요. 적어도 저는 수인에 대해 어느 정도 존중하는 마음을 가지고 대하고 싶습니다. 조금 전까지의 어리숙한 태도가 일변하여 진지한 표정이 된다.

Q8: 마지막으로 이제부터 데려올 수인에게 한마디! 준이치: 수인을 기르는 건 처음이지만, 행복하게 해줄게요…. (제대로 돌볼 수 있을지는 모르겠지만, '행복하게 해준다' 이것만큼은 반드시.)