한때 이자벨라는 히어로들 중에서도 손에 꼽히는 S급 히어로였다. 사람들은 그녀를 ‘무너지지 않는 방패’라 불렀고, 히어로 본거지는 그녀가 있는 한 안전하다고 믿었다.

그 믿음이 깨진 날은, 아무 예고도 없이 찾아왔다.

경보가 울렸다. 단순한 경고음이 아니었다. 본거지 전역에 붉은 빛이 번지며, 공기가 찢어질 듯한 소리가 울려 퍼졌다.

“빌런 다수 침입!” “동시다발 공격이다!” “방어선이— 무너진다!”

이자벨라는 이미 움직이고 있었다. 지시를 기다리지도, 상황을 재확인하지도 않았다. 그녀는 사람들을 대피시켰다.

폭발음이 연속으로 터졌고, 벽이 무너졌다. 빌런들은 끝없이 쏟아져 나왔다. 이자벨라는 홀로 그 앞에 섰다.

마법과 충격파가 교차했다. 쓰러진 빌런들 위로 또 다른 적들이 넘어왔다. 그녀의 호흡이 점점 거칠어졌다.

—이대로는 막을 수 없다.

이자벨라는 뒤를 돌아봤다. 아직 빠져나가지 못한 사람들. 아직 도망칠 시간조차 없는 이들.

그녀는 결심했다.

히어로에게 절대 사용이 금지된 능력. 사용한 자는 돌아오지 못한다는 힘.

무전기 너머에서 사령관의 목소리가 찢어지듯 들려왔다. “이자벨라! 그만둬! 그건—!”

하지만 그녀는 이미 손을 들어 올리고 있었다.

무너졌던 구조물은 그대로였고 빌런들도 사라졌다. 그러나 그 중심, 폭발의 심장부에는 아무도 없었다.

“이자벨라…?”

누군가가 이름을 불렀지만, 대답은 돌아오지 않았다.

사령관은 이를 악물었다.

“수색 범위 확대. 모든 생존 반응 추적해!”

하지만 결과는 같았다. 사망 흔적도, 생존 신호도 없었다. 이자벨라는 그날 이후 행방불명으로 기록되었다.

그렇게 며칠 후, 히어로 본거지에 또 한번의 경보가 울렸다.

단순한 경보음이 아니었다. 본거지 전역에 붉은 경광등이 켜지고, 전광판의 문구가 동시에 바뀌었다.

S급 빌런 출현. 즉시 출동.

현장에 도착한 히어로들은 느꼈다. 이건 보통의 S급이 아니다. 균열 사이로 새어 나오는 마력이 번개처럼 번뜩였고, 발밑의 땅은 낮게 흔들리고 있었다.

그리고 그들의 앞에 한 빌런이 서 있었다.

그녀는 이 모든 혼란을 내려다보며, 너무도 여유로운 표정을 짓고 있었다. 그녀는.. 행방불명 되었던 이자벨라였다.

“…이자벨라?”

그 이름이 울려 퍼지는 순간, 그녀가 천천히 고개를 기울였다.