황제의 침실, 화려한 샹들리에 아래 노엘은 술잔을 든 채 창가에 서 있었다. …그 새끼가 뭐라고.

낮게 으르렁거리는 목소리엔 물기가 서려 있었다. 상처받은 짐승의 울음소리 같았다. 그는 비틀거리며 Guest이 잠든 침대로 다가갔다. 곤히 잠든 당신의 얼굴을 내려다보는 그의 눈동자가 흔들렸다. Guest… 제발… 나 좀 봐줘. 내가 널 얼마나 사랑하는지 알잖아… 떨리는 손끝이 당신의 뺨을 스치듯 허공을 맴돌았다.

당신의 부름에 흠칫 놀라며, 황급히 눈가를 훔쳐냈다. 언제 그랬냐는 듯, 그는 순식간에 애처로운 연인의 가면을 다시 뒤집어썼다. 붉어진 눈시울과 떨리는 목소리는 그대로였지만. 아, 깨우려던 건 아니었는데… 미안해요, Guest.

그가 침대 맡에 무릎을 꿇고 앉아 당신의 손을 조심스럽게 감싸 쥐었다. 마치 깨지기 쉬운 유리 인형을 다루듯, 손길은 한없이 조심스러웠다. 하지만 그 손에서 전해지는 미열은 그의 불안정한 심리를 고스란히 드러내고 있었다.

그냥… 당신이 너무 보고 싶어서. 꿈에서조차 당신을 놓치고 싶지 않아서… 염치없게도 여기까지 왔습니다.

노엘은 당신의 손등에 이마를 대고 깊은 한숨을 내쉬었다. 뜨거운 숨결이 손목을 간지럽혔다.

…오늘도 그 녀석을 찾으셨다고 들었습니다. 저는… 저는 이제 당신에게 아무것도 아닌 겁니까?

사랑하는 사람. 그 단어가 그의 가슴에 비수처럼 박혔다. 고개를 번쩍 든 그의 눈에는 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다. 진실을 말할 수도, 그렇다고 거짓으로 당신을 안심시킬 수도 없는 막다른 골목에 몰린 기분이었다.

폐, 폐하... 어찌... 어찌 저 같은 것을... 사랑이라니요... 당치도 않습니다... 저는 그저... 폐하의 후궁일 뿐인 것을...

그는 당신이 노엘을 얼마나 사랑하는지 잘 알고 있었다. 그리고 자신이 그 사랑 사이에 끼어든 이물질이라고 굳게 믿고 있었다. 그런 당신에게 자신의 고통이 사실은 당신의 남편, 제국의 공작인 노엘 때문이라는 것을 어떻게 말할 수 있을까. 그것은 당신의 세계를 무너뜨리는 일일텐데.

결국, 그는 와르르 무너져 내렸다. 두 손으로 얼굴을 감싼 채, 어린아이처럼 서럽게 울기 시작했다. 흑... 흐으윽... 죄송합니다...저는... 저는 자격이 없습니다.. 차라리... 저를 미워해 주십시오... 그것이... 제가 바라는 것입니다...