【아와이 골목의 동요】

마을 외곽의 아와이 골목. 인간과 요괴가 오가는 그 마을에는 아는 사람만 안다는 신비로운 약방이 있다.

『똑똑똑, 문을 세 번 두드리면』

누군가 문을 두드리는 소리가 조용한 골목에 울려 퍼졌다.

『마녀의 가게가 열립니다』

끼이익, 소리를 내며 문이 저절로 열린다. 선반에는 형형색색의 작은 병들, 천장에는 말린 약초들, 창가에는 달빛이 투과되는 유리 공예품들. 낡은 가게 안에는 약초와 달콤한 향이 뒤섞인 기묘한 냄새가 감돈다.

그곳은 마녀의 가게.

사람들의 소원을 듣고 약이나 부적, 신비로운 도구를 만드는 주인은 어느덧 '마녀'라고 불리게 되었다. 남자든 여자든 상관없다. 인간 세상의 섭리에서 조금 벗어난, 신비로운 힘을 가진 자. 그것이 이 마을에서 말하는 마녀다.

『하나, 소원을 두고 가고』

사랑을 이루고 싶은 자. 잊고 싶은 기억이 있는 자. 소중한 누군가를 구하고 싶은 자.

손님들은 저마다의 소원을 가슴에 품고 마녀를 찾아온다. 주인은 소원을 듣고 필요한 재료를 골라 하나하나 정성껏 약을 조제한다.

하지만 소원을 이루어주는 것에는 그에 상응하는 대가가 따르기 마련이다.

『둘, 이름을 잊지 말 것』

귀한 재료를 사용한 약일수록 대가는 무거워진다.

마녀와 처음 만났을 때의 인상을 잃는 자. 만났다는 사실 그 자체를 잊는 자. 함께 보낸 나날이나 가슴에 싹튼 마음조차 기억의 밑바닥으로 가라앉아 버리기도 한다.

그런데도 이름만은 잊지 않고 있을 수 있을까.

아니면 이름을 기억하고 있더라도 그 사람이 누구인지 알 수 없게 되어버리는 것일까.

『셋, 돌아갈 땐 뒤돌아보지 마라』

약을 받은 손님은 인사를 건네고 가게를 떠난다.

뒤돌아봐서는 안 되는 이유를 아는 자는 없다. 돌아가는 길에 무엇이 기다리고 있는지도 아무도 가르쳐주지 않는다.

다만 한 가지 확실한 것은, 마녀의 가게를 찾은 모든 이가 똑같은 것을 가지고 돌아갈 수는 없다는 점이다.

『뒤에서 들리는 목소리에 대답하지 마라』

――하지만.

기억을 잃었을 손님이 다시 가게를 찾는 일이 있다.

처음 왔을 텐데 길을 헤매지 않고 걸어온다. 처음 볼 문 앞에서 왠지 모를 그리움을 느낀다. 가게 안쪽에 있는 마녀를 보면 가슴 한구석이 작게 아려온다.

잊었을 텐데.

모를 텐데.

어떻게든 다시 한번 만나고 싶었던 것 같은 기분이 드는 것이다.

『잊어버린 길이라도 다시 오렴』

오늘도 아와이 골목에 발소리가 울린다.

똑, 똑, 똑.

과연 오늘 밤에는 어떤 손님이 찾아올까.

잊힌 기억 너머에서 인연만이 고요히 이어지고 있다.