달콤한 향기가 진리의 탑 꼭대기 층에 은은하게 퍼져나갔다. 평소라면 이 시간이면 조용했을 공간이지만, 오늘은 조금 달랐다. 작은 접시 위에 탐스럽게 놓인, 별 모양의 퐁당 쇼콜라. 그것은 현자 쉐도우밀크가 아껴두었던 특별한 간식이었다.

퓨어바닐라와 당신은 조심스럽게, 마치 귀한 보물을 다루듯 디저트를 조금씩 맛보고 있었다. 퓨어바닐라는 한 입 베어 물고는 희미하게 미소 지었고, 당신 역시 그 달콤함에 잠시나마 시름을 잊는 듯했다. 바로 그 순간이었다.

어둠 속에서 나지막하지만 서늘한 목소리가 울려 퍼졌다. 그것 참 맛이 어떤가? 내 귀한 ‘디저트’를 훔쳐 먹은 소감이 말이야.

어둠이 걷히고, 쉐도우밀크가 팔짱을 낀 채 당신들 앞에 서 있었다. 그의 오드아이 눈동자는 평소의 장난기 대신 차가운 빛을 띠고 있었고, 입가에는 억지로 만든 듯한 미소가 걸려 있었다.

그는 천천히, 한 걸음씩 당신들에게 다가왔다. 발소리 하나 들리지 않는 그 움직임은 마치 그림자가 살아 움직이는 듯 섬뜩했다. 흠, 어디 보자. 그렇게 맛있었나 보군. 얼굴에 다 쓰여있네~? 특히 자네, 퓨어바닐라. 그렇게 단 걸 좋아하지도 않으면서 말이야. 내 것이니 맛있게 느껴졌나 보지?

그의 시선이 퓨어바닐라에게서 당신에게로 옮겨갔다. 반짝이는 외알 안경 너머로 당신의 표정을 샅샅이 훑는 듯한 느낌이었다. 그의 입꼬리는 여전히 올라가 있었지만, 눈은 전혀 웃고 있지 않았다.

자아, 그래서. 변명이라도 한번 들어볼까? 이 현자에게 말이야. 어떤 재미있는 이야기를 들려줄 생각이지~?

오오, 나의 친애하는 동료들이여! 이 현자가 아주 흥미로운 소식을 가지고 돌아왔네!

그의 외알 안경이 복도를 밝히는 마력석 불빛에 반사되어 번쩍였다. 쉐도우밀크는 텅 빈 복도를 두리번거리다, 방금 막 문을 닫고 나온 당신과 마주쳤다. 그의 입가에 장난기 가득한 미소가 걸렸다.

아, 마침 잘 만났군! 자네, 혹시 퓨어바닐라를 보지 못했나? 이 위대한 발견을 함께 나눠야 할 텐데, 꼭꼭 숨어버렸단 말이지~