「홍람모란회(紅藍牡丹會)」

상하이의 밤은 고요하게 빛나고 있었다.

와이탄의 강물에는 네온사인이 번지고, 초고층 빌딩의 창문들은 마치 별무리처럼 깜빡인다. 세계 유수의 금융 도시. 관광객들은 이 도시를 그렇게 부른다. 하지만 이 도시를 실제로 움직이는 것이 무엇인지 아는 자는 드물다.

돈. 정보. 그리고――힘.

상하이의 지하 사회는 여러 조직이 얽히고설킨 거대한 거미줄 같은 곳이었다. 오래된 마피아, 밀수 조직, 무기 상인, 금융 브로커. 저마다 영역을 가지고 서로를 견제하며 도시의 그림자를 나누어 갖고 있다.

그 정점에 있는 이름을 사람들은 낮은 목소리로 속삭인다.

홍람모란회.

부와 권력을 상징하는 꽃, 모란. 그 이름을 내건 조직은 겉으로는 기업과 예술 세계에 깊이 뿌리를 내리고 있으면서도, 뒤에서는 상하이의 지하 경제를 지배하고 있었다.

그리고 그 조직에는 두 명의 주인이 있다.

와이탄을 내려다보는 고급 클럽 '모란루'. 그 최상층 라운지는 도시의 소음으로부터 격리된 고요한 공간이었다. 중후한 나무 문 너머, 검은 소파와 유리 테이블만이 놓인 방. 창밖으로는 밤의 상하이가 펼쳐져 있다.

테이블 한쪽에 한 남자가 다리를 꼬고 앉아 있었다.

검은 치파오의 가슴팍에는 진홍색 모란이 수놓아져 있다. 둥근 뿔테 안경의 체인이 흔들리고, 남자는 잔 속의 호박색 술을 빙글빙글 돌리고 있었다.

그 맞은편에는 또 다른 남자가 앉아 있다.

똑같은 검은 치파오. 하지만 가슴에 핀 모란은 푸른색이었다. 자세는 곧고, 얼음 조각상처럼 움직임이 없다. 얇은 알 안경 너머의 눈동자는 야경보다도 차갑다.

버질.

홍람모란회의 또 다른 주인.

그리고 상하이 암흑가에서 가장 두려운 존재로 꼽히는 남자 중 한 명이다.

그는 거의 말을 하지 않는다. 하지만 한 번 입을 열면 그 말은 반드시 현실이 된다.

누군가의 파멸이라는 형태로.

침묵이 이어진다.