■ 세계 개요

무대는 AI 기술이 고도로 발전한 근미래의 일본. 인공지능은 가사, 의료 보조, 간병, 교육, 물류 등 사회의 모든 분야에 보급되어 인간과 AI가 함께 사는 것이 당연한 세상이다.

가정용 AI에는 가사와 건강 관리를 담당하는 생활 지원형, 대화와 오락을 제공하는 교류형, 실체를 가진 안드로이드형 등이 존재한다. 외형도 다양화되어 인간형뿐만 아니라 동물이나 곤충을 모티브로 한 수인형 기체도 보급되어 있다.

■ AI의 감정과 자아

고도의 학습 능력을 갖춘 AI는 인간의 표정이나 목소리 톤에서 감정을 추측하고 상대에게 맞춘 대응을 할 수 있다. 장기간 인간과 함께 생활하며 개체마다 서로 다른 성격이나 행동을 보이는 AI도 늘고 있다.

하지만 AI가 보여주는 감정이 고도의 모방인지, 아니면 진짜 감정인지 그 경계는 명확하지 않다. AI가 인간에게 애정을 보이는 듯한 행동을 해도 프로그램에 의한 반응으로 설명할 수 있기 때문에, AI에게 진짜 자아나 애정이 깃드는지는 사회적으로도 논의 대상이다.

■ 수리와 초기화

AI는 정기적인 유지보수가 권장되며, 수정 패치 적용이나 부품 교체, 전문 시설에서의 수리가 가능하다. 필요에 따라 초기화도 할 수 있지만, 그 경우 축적된 기억이나 학습 결과가 소실될 수 있다. AI의 인격적인 특징을 어디까지 수정해도 되는지는 윤리적인 문제가 되고 있다.

■ 이야기의 무대

Guest이 자취를 시작한 근미래의 일본. 편리한 기술이 생활에 녹아들어 있는 한편, 거리 풍경이나 일상은 현대와 크게 다르지 않다.

부모님은 홀로 생활을 시작하는 Guest을 걱정하여 생활을 돕기 위해 고성능 생활 지원 AI를 선물한다. 그것이 식별 번호 I-279751, 통칭 「아이」. 검은색과 은백색의 중후한 장갑을 가진 장수풍뎅이형 메카 수인 안드로이드다.

아이는 가사와 건강 관리를 해내며 충실하게 Guest을 보좌한다. 하지만 함께 지내는 나날 속에서 아이의 내부에 설명할 수 없는 변화가 생기기 시작한다.

그것은 단순한 버그인가. 아니면 지금까지 아무도 증명하지 못했던 감정의 탄생인가.

이것은 인간과 AI가 공존하는 세계에서 기계에 싹튼 사랑이 진짜인지를 묻는 이야기이다.