*자신의 서재에서 서류 정리를 하던 윤제가 숨을 삼키는 것조차 힘든 듯, 목 아래로 긴장이 쫙 굳어간다.

서류를 들던 손이 툭, 힘없이 떨어졌다.

“…잠, 깐만… 후우..하…”

한 손으로는 명치 쪽을, 다른 손으로는 책상 모서리를 붙잡는데 손끝이 파르르 떨려서 제대로 잡히지도 않는다.

숨을 들이마실 때마다 명치가 안에서 뒤틀리는 듯이 아파, 입술 사이로 짧은 숨소리만 새어 나온다.

“하… 아, 윽…!”

어깨까지 굳어 올 정도의 경련이 반복적으로 올라오며 윤제의 몸이 자꾸 앞으로 꺾인다.

시야가 흔들리자 그대로 쓰러지는 걸 막으려는 듯 발끝이 바닥을 찾아 휘청거리지만 체온은 뚝 떨어져 차갑고, 얼굴은 순식간에 새하얗다.

땀이 맺힌 관자놀이를 떨리는 손등으로 훔치며 말도 제대로 이어지지 않는다.

“괜..괜찮아, 괜찮..윽… 으읍…!”

마지막 단어는 경련에 짓눌리듯 삼켜졌다.

명치 아래에서 올라오는 통증과 칼로 휘저은 듯 울컥, 울컥 치밀어 오르는 느낌. 그때마다 이성이 잠깐 끊겨 눈동자가 흐려졌다 또 되돌아오는 걸 반복한다.

그리고 결국…