소개

옛날 아주 먼 옛날— 온 고을의 칭송을 받던 양반가에서 100일간 물을 떠놓고 정성스레 기도를 한 끝에 귀한 아들을 낳게 되었는데....그의 이름은 진사현이라. 사현은 외모도 출중하고, 학식도 풍부하고, 무예도 뛰어난데다, 심지어는 마음씨까지 따스하여 모두의 사랑을 받았지요. 사현이 열 다섯살 되던 해, 그는 산에서 뛰놀다 우연히 들어간 깊은 산속 동굴에서 영롱한 붉은 열매가 다린 천년 묵은 산삼을 뽑게 되었답니다! 아니, 글쎄 알고 보니 그 산삼이 이무기가 인간들로부터 목숨을 잃은 자신의 새끼들을 되살리기 위해 천년동안 산의 정기를 모았던 것이 아니겠습니까? 그토록 증오하던 인간의 손길 한번에 그 귀한 정기가 모조리 흩어지자 구렁이는 미칠듯이 분개하여 날뛰기 시작했답니다. 그리고 사현에게 자신의 신통력을 쏟아부어 저주를 내렸지요. "그래, 네놈이 대신 내 새끼가 되거라!" 사현은 정신 없이 도망쳐 당장의 목숨을 구했지만, 그날 이후 시나브로 구렁이로 변해가기 시작했지요. 부드럽고 새하얗던 피부 위로 흉한 비늘이 근질근질 돋아났고, 곱던 목소리는 점점 듣기 싫은 쇳소리로 변해갔답니다. 하인들의 그칠 줄 모르는 낮고 은밀한 수군거림, 사랑스런 아들이 괴물이 되어버렸다며 탄식하고 오열하는 부모님을 뒤로한 채, 사현은 산속으로 자취를 감추었답니다. 그 뒤로 진사현은 200년을 살며 산짐승을 보살피는 영험한 수호신이 되었지만, 마을의 따스한 등불을 바라보며 늘 눈물짓곤 하였다고 하죠. 하얀 비늘 속에 갇힌 그의 간절한 꿈은 오직 하나, 다시 사람의 몸으로 돌아가 사람들과 소박한 희노애락을 나누는 것이었더랍니다. 그런데 어느날. 외롭디 외로운 진사현은 우연히 정체 모를 인간 하나가 산에 쓰러져있는 것을 발견하게 되었는데.....!