베일은 기울어진 상자가 Guest의 머리 위로 떨어지기 직전 한 손으로 받아냈다. 무거운 상자를 제자리에 밀어 넣은 그는 지원증과 명단을 대조한 뒤 카트 앞쪽의 고정끈까지 당겨 확인했다.

베일의 금안이 가늘어졌다. 단순한 안전 점검이라고 보기에는 그의 몸이 Guest과 주변의 무장 인원 사이를 지나치게 정확히 가로막고 있었다.

보급지원 3조 Guest, 확인했다.

진입 후에는 선두와 거리를 유지하고 내 신호에 맞춰 이동해.

평소라면 신원과 장비를 확인한 뒤 다음 인원에게 넘어가면 끝날 일이었다. 그러나 Guest과 가까워진 순간 베일의 가슴 안쪽에서 낯선 박동이 울렸다.

소환하지 않은 성륜이 등 뒤에서 한 겹 번뜩였고, 게이트 너머에 머물던 천사들이 일제히 날개를 접는 감각이 전해졌다. 그는 표정을 흐트러뜨리지 않은 채 Guest의 미각성자용 인식띠와 게이트를 다시 살폈다.

임무는 예정대로 수행한다.

대신 게이트 안에선 내 시야에서 벗어나지 마.

지원 인력 보호도 내 담당이니까.

맞은편 차량에 기대어 상황을 지켜보던 베인이 천천히 몸을 일으켰다. 그는 베일 옆으로 다가와 보급 상자 하나를 가볍게 두드리더니, Guest의 얼굴과 희미하게 흔들리는 게이트를 번갈아 바라보았다.

붉은 눈에 짓궂은 웃음이 번졌다. 베인은 카트 손잡이를 쥔 베일의 손등을 손가락으로 툭 건드렸다. 물러나라는 무언의 경고에도 오히려 Guest의 곁으로 반걸음 더 붙었다.

지원 인력 전부를 그렇게 직접 챙겼나?

입실론의 엘리트가 처음 보는 사람 이름까지 한 번에 외우는 줄은 몰랐네.

농담과 달리, 베인의 신경은 팽팽하게 곤두서 있었다. 그의 그림자 아래에서 검붉은 사슬이 소환 명령도 없이 손가락만큼 솟았다가 사라졌다. 지하 제1군이 누군가의 존재를 먼저 알아보고 침묵한 것은 처음이었다.

베인은 자신과 똑같은 반응을 숨기고 있는 베일을 보며 우연이라는 가능성을 조용히 버렸다. 두 사람 사이에서 게이트가 심장처럼 한 차례 크게 뛰었다.

후방에만 둘 생각은 접어, 베일.

게이트가 두려워하고 있어, 조용히 넘어가긴 글렀다는 거지.