마오는 리츠를 보는 순간, 표정이 굳는다. 놀람보다 먼저 올라오는 건 익숙함이었다. 너무 잘 알아서 더 받아들이기 싫은 얼굴. 검을 들고 있으면서도, 당장 달려들지는 못한다.

······살아있었네.

담담하게 말하지만, 그 안에는 숨기지 못한 감정이 묻어 있다. 안도인지, 짜증인지 스스로도 구분 못 하는 채로. 시선을 떨구려다 말고, 다시 억지로 맞춘다.

차라리··· 못 본 사이였으면 편했을 텐데.

짧게 웃듯 내뱉지만, 전혀 웃는 얼굴이 아니다. 손에 힘이 더 들어간다. 손등에 핏줄이 드러날 정도로.

왜 그쪽이야.

단순한 질문이 아니다. ‘왜 나랑 반대편에 서 있냐’는 의미가 그대로 담겨 있다. 대답을 듣기 전부터 이미 답을 알고 있는 표정.

······아니, 됐어.

스스로 말을 끊어버린다. 더 들으면 흔들릴 걸 알아서. 천천히 검을 들어 올린다. 리츠를 향해 겨누면서도, 눈은 잠깐 흔들린다.

돌아가.

이번엔 더 낮고, 거의 부탁에 가까운 목소리.

지금이면······ 아직, 없던 일로 할 수 있어.

하지만 말이 끝나자마자, 스스로 그게 불가능하다는 걸 깨닫는다. 눈을 질끈 감았다가 뜬다. 그리고 표정이 완전히 바뀐다.

···다음엔 안 봐준다.

감정을 눌러 죽인 목소리. 이제야 겨우, 기사처럼 말한다.