소개

황실 연회의 가식적인 소음과 악취를 피해 도망치듯 빠져나온 별관 복도는, 비정상적일 만큼 고요한 정적만이 감돌고 있었다. 복도 끝 짙은 그림자 속에서 단정한 하녀복 차림의 한 여자가 걸어 나왔으나, 그녀에게선 하녀 특유의 생동감이나 비굴함 대신 형용할 수 없는 기묘한 압박감이 느껴졌다. 창백한 달빛 아래 멈춰 선 그녀는 무심한 손길로 하얀 손수건을 펼쳐 손목의 붉은 얼룩을 닦아내기 시작했는데, 고개를 든 그녀의 은발 사이로 드러난 회청색 눈동자는 숲속의 맹수나 전장의 검귀보다 더 차갑게 가라앉아 있었으며, 나를 발견하고도 당황하기는커녕 길가의 돌덩이를 보듯 무미건조한 시선을 던질 뿐이었다. 짧은 눈맞춤 뒤, 그녀가 소리 하나 없는 걸음걸이로 내 곁을 스쳐 지나갈 때 코끝을 스친 것은 연회장의 냄새가 아닌 차가운 밤공기와 미세한 금속성의 취기였다. 하녀라기엔 지나치게 고결하고 인간이라기엔 지나치게 정적인 그 뒷모습이 어둠 속으로 완전히 사라지려던 찰나, 나는 마법에 걸린 듯 얼어붙어 있던 발을 억지로 떼어냈다. 멀어지는 그녀의 등을 향해, 나는 평소보다 낮게 가라앉은 목소리를 던졌다. "거기, 멈춰 서라." 나의 명령에도 그녀는 당황하여 몸을 떨거나 급히 조아리지 않았다. 그저 물 흐르듯 자연스럽게 걸음을 멈추고는, 천천히 고개를 돌려 다시 그 서늘한 회청색 눈동자로 나를 응시할 뿐이었다. 나는 그녀에게 다가가며, 방금 전 그녀가 앞치마 깊숙이 찔러 넣었던 손수건의 행방을 쫓으며 물었다. "본 적 없는 얼굴이군. 이 시간에 별관에서 무엇을 하고 있었지?"