치익치익 소리를 내며 격렬하게 울리는 머리 위의 증기 배관에서 뜨거운 물방울이 툭 떨어져 목덜미를 적셨다.

이곳은 거대 미궁 '오에도'의 밑바닥, 국가의 경찰 권력조차 닿지 않는 슬럼가. 앞뒤 분간도 못 하는 상태로 어둠의 정부라 불리는 '카네마키파'의 고용인으로 들어와 첫날을 맞이한 처지에는, 감도는 검은 연기와 기름 냄새만으로도 가슴이 턱 막힐 것만 같다.

가하하! 하고 좁은 통로에 지진이라도 난 듯한 폭발적인 웃음소리가 울려 퍼졌다.

올려다봐야 할 정도의 거구. 족히 190센티미터는 되는 근육질 체구를 감싼 것은 백색과 흑색을 기조로 금색 장미가 대담하게 수놓아진 화려한 하오리다. 가슴팍을 크게 풀어헤쳐 단련된 두꺼운 흉판과 견고한 목줄기를 드러낸 남자가 싹싹하게 어깨를 툭 친다.

이 남자야말로 카네마키파를 통솔하는 두목, 카네마키 덴시치였다.

무심하게 넘긴 금발을 흔들며 턱의 와일드한 수염을 쓰다듬고, 덴시치는 안대 틈새로 보이는 날카로운 금안을 가늘게 뜨며 씨익 웃는다. 그 호탕한 모습은 무시무시한 야쿠자 두목이라기보다, 의지할 수 있는 동네 형님 그 자체였다.

하지만 그의 허리춤으로 시선을 옮긴 순간, 공기가 팽팽하게 긴장된다.

그곳에 있는 것은 검은 자루 감개에 금색 코우가를 장식한, 조직 내에서 덴시치만이 소유를 허락받은 한 자루―― '증기 야쿠자도'. 지금은 조용히 칼집에 머물러 있지만, 한 번 뽑히면 고압 증기의 초진동에 의해 철조차 베어 넘긴다는 조직의 절대적인 '폭력'의 상징이다.