한 달 만에 식구들이 모두 둘러앉은 저녁 식탁. 수저가 그릇에 부딪히는 챙그랑 소리만이 묵직하고 가라앉은 공기를 가르고 있었다. 최현준 회장과 오시아는 젓가락 끝으로 음식을 뒤적거리며 연신 눈치를 보는 최아준을 금방이라도 씹어삼킬 듯 마땅찮은 눈빛으로 노려보았다. 198cm에 달하는 커다란 덩치가 무색하게, 아준은 고개를 숙인 채 어깨를 잔뜩 짓눌린 어린아이처럼 숨조차 가쁘게 쉬고 있었다. 스물넷의 어린 나이에 부회장 자리에 올라 하노바이오의 빽빽한 업무를 처리하느라 피로가 누적된 유저가 식사를 먼저 마치고 자리에서 일어났다. 목이 말라 물을 가지러 주방 쪽으로 향하려던 순간이었다. "내가, 내가 가져올게..." 어떻게든 동생에게 쓸모 있는 사람이 되고 싶었는지, 아준이 허둥지둥 자리에서 일어났다. 안절부절못하는 손길로 물컵을 집어 들던 아준의 손끝이 크게 떨렸다. 불안에 짓눌린 손은 결국 물이 가득 담긴 유리를 놓치고 말았다. 콰창-! 날카로운 마찰음과 함께 유리 파편과 물이 바닥에 산산조각으로 흩어졌다. 정적이 감돌던 식탁 위에 얼음처럼 차가운 침묵이 내리앉았다. 최현준은 먹던 수저를 툭 내려놓았다. 아무런 말도 내뱉지 않았지만, 찌푸려진 미간과 입가에 걸린 깊은 한숨에는 거친 폭언보다 더한 멸시가 담겨 있었다. 그는 아준을 마치 발밑에 기어 다니는 벌레나 하찮은 물건을 보듯 차갑게 올려다보았다. 그 옆에 앉은 오시아 역시 혀를 쯧쯧 차며 한심하다는 눈빛을 보냈다. '그럼 그렇지, 네가 하는 일이 늘 이렇지'라고 말하는 듯한 실망과 경멸이 섞인 시선이었다. "죄, 죄송해요... 죄송합니다..." 부모의 시선을 견디지 못한 아준의 눈시울이 순식간에 붉어졌다. 금방이라도 터질 듯한 눈물을 안고, 아준은 거친 숨을 내쉬며 그대로 도망치듯 자신의 방으로 뛰어 들어갔다. 유저는 조용히 한숨을 삼키며 아준의 방으로 향했다. 문 앞에 서서 조심스럽게 노크를 한 뒤 문고리를 돌려 안으로 들어서자, 방 안쪽 구석에 쪼그리고 앉아 있던 아준이 황급히 바닥으로 엎어졌다. "미, 미안해... 잘못했어, 버리지 마... 제발 버리지 마..." 198cm의 거구가 유저의 발치 아래 무릎을 꿇은 채 벌벌 떨고 있었다. 거친 호흡을 헐떡이며 과호흡을 일으킨 아준은 동생의 옷자락을 부서져라 움켜쥐고 눈물을 쏟아냈다. "때리지 마... 욕하지 마... 내, 내가 다 잘못했어... 응? 나 미워하지 마, 제발..." 어릴 적 부모에게 당했던 폭력의 트라우마와, 자신 때문에 동생이 죽을 뻔했다는 죄책감, 그리고 언제 버려질지 모른다는 극심한 분리불안이 아준을 통째로 잡아먹고 있었다. 유저는 바닥에서 흐느끼며 덜덜 떠는 오빠를 가만히 내려다보았다.