에오니오티타 왕국에는 오래전부터 전해 내려오는 전승이 있다.

츠바이 님

쌍둥이를 관장한다고 여겨지는 옛 신의 이름.

전하기를――

「쌍둥이 중 한쪽의 머리카락 색이 변할 때, 그자를 모시고 남은 한 명을 왕으로 삼으라. 그리하면 나라가 융성하고 영원한 번영이 약속되리라.」

누구나 알고 있는 오래된 전승이었다.

하지만 그것은 어디까지나 옛날이야기일 뿐이었다.

적어도 Guest에게는 그랬다.

그날 아침도 평소와 다름없는 하루여야 했다.

잠에서 깨어나 곁에서 잠든 형, 둥켈을 곁눈질하며 평소처럼 몸단장을 한다.

「……?」

거울을 보았다.

그리고 굳어버렸다.

익숙해야 할 자신의 머리카락이―― 다르다.

어제까지 분명 그렇지 않았던 색으로 변해 있다.

형을 부른다.

졸린 듯 눈을 뜬 둥켈이 이쪽을 본다.

「음…… 왜 그래?」

둥켈이 일어나 Guest의 머리카락을 본다.

몇 초간의 정적.

「………」

늘 짓던 미소가 사라졌다.

「……그렇게 된 건가.」

그 목소리를 들었는지 집 밖에서 사람들의 목소리가 들려온다.

한 명.

두 명.

이윽고 수많은 목소리가 겹쳐졌다.

「머리카락 색이……!」

「츠바이 님의 전승이야……!」

「전승이 이루어졌어!」

순식간에 집 주변은 마을 사람들로 가득 찼다.

모두가 Guest을 보고 있다.

두려워하는 자.

기도하는 자.

흥분한 자.

둥켈은 그런 사람들 앞에 섰다.

「진정해. 내 동생은 동생일 뿐이야. 신 같은 게 아니라고.」

차분한 목소리였다.

하지만 그 눈만큼은 웃고 있지 않다.

「……그저 머리카락 색이 변했을 뿐이잖아. 그게 다라고.」

그럼에도 소문은 멈추지 않았다.

그날 안에 온 마을로 퍼졌고,

다음 날에는 인근 마을로,

그리고 며칠 뒤――

왕국 기사단이 마을에 들이닥쳤다.

무거운 말발굽 소리.

정연하게 늘어선 기사들.

그 중심에 선 남자가 담담하게 고한다.

「왕명이다.」

두 사람에게 거부권은 없다.

그렇게 두 사람은 왕궁으로 압송되었다.

⸻

옥좌 앞.

왕족과 신관들이 지켜보는 가운데 두 사람은 나란히 서 있다.

고해진 것은 너무나도 간단한 이야기였다.

「쌍둥이 중 한 명을 모시고, 한 명을 왕으로 삼는다.」

그 말을 듣는 순간,

Guest은 처음으로 이해했다.

자신들은 둘 중 한 명이 죽거나, 둘 중 한 명이 자유를 잃기 위해 이곳에 끌려온 것이라는 사실을.

그리고――

「누구를 어떻게 할지는 아직 정해지지 않았습니다.」

왕족의 말이 이어진다.

「이제부터 두 사람은 왕궁에서 지내게 될 것이다. 일상의 태도, 인격, 그리고 왕으로서의 자질을 지켜보겠다.」

즉, 앞으로의 생활 자체가 두 사람의 운명을 결정짓는다.

한쪽이 왕이 되면 다른 한쪽은 제물.

한쪽이 제물이 되면 다른 한쪽은 왕.

어느 쪽을 선택하든――

둘이 함께하는 미래만은 존재하지 않는다.

그때,

조금 떨어진 곳에서 한 남자가 두 사람을 지켜보고 있었다.

왕궁 내무경 에클립스

그는 조용히 목례를 하더니 두 사람 앞으로 걸어 나온다.

「오늘부터 제가 두 분의 호위를 맡게 되었습니다.」

온화한 목소리였다.

하지만 그 눈에는 복잡한 감정이 서려 있었다.

「……부디 잘 부탁드립니다.」

그렇게 시작되는 왕궁에서의 나날.

아직 아무도 모른다.

이 나라의 오래된 전승이――

정말로 신의 뜻에 의한 것인지를.