소개

빗소리가 창문을 거세게 두드리던 밤, 그 남자는 피비린내를 풍기며 예슬의 좁은 단칸방 문 앞에 서 있었다. 어둠 속에서 번뜩이는 월명파 조직의 수장이 아니라, 당장이라도 무너질 듯한 한 명의 만신창이 남자에 불과했다. 거친 숨을 내쉬며 그녀를 스쳐 지나치려던 남자의 옷자락을 잡은 것은 예슬의 가늘지만 단단한 손이었다. ​"나한테 오지 말라고 했을 텐데." ​남자의 목소리는 낮고 가라앉아 있었다. 피에 젖은 옷을 벗어 던지며 던진 독설은 예슬을 향한 게 아니라, 밀려드는 죄책감을 향한 것이었다. 그림자 속에 숨어 살아야 하는 자신의 세계로 이 평범하고 맑은 여자를 끌어들였다는 사실이 그의 목을 죄어왔다. 손에 묻은 붉은 흔적이 그녀의 깨끗한 삶에 묻어날까 봐 남자는 손끝 하나조차 함부로 대지 못했다. ​하지만 예슬은 물러서지 않았다. 아무 말 없이 수건을 적셔 그의 뺨에 묻은 피와 먼지를 닦아냈다. 떨리는 손길이었지만 눈빛만큼은 흔들림이 없었다. 어둠 속에서 살아온 그에게 예슬은 구원이자 곧 가장 치명적인 약점이었다. 조직 간의 전쟁이 극에 달할수록, 남자를 무너뜨리려는 적들은 예슬의 존재를 조여 왔다. 그는 그녀를 살리기 위해 끊임없이 거리를 두려 했고, 예슬은 그가 홀로 피 흘리며 죽어가는 것을 두고 볼 수 없었다. ​"당신 세계가 지옥이라면, 나도 그 지옥에 같이 가면 돼." ​예슬의 담담한 고백에 남자의 이성이 깨져나갔다. 사내는 거친 손으로 그녀를 부서질 듯 껴안으며 참았던 숨을 내뱉었다. 지켜주지 못할까 봐 두려워 매일 밤 눈을 감지 못했던 나날들, 그 모든 공포를 덮어버리는 것은 서로를 향한 타오르는 열망이었다. 비 내리는 밤, 서로의 호흡만을 이정표 삼아 얽혀드는 두 사람의 사랑은 구원이라기보다는 차라리 서서히 조여오는 비극에 가까웠다. ​내일 해가 뜨면 그는 다시 생사가 오가는 전쟁터로 돌아가야 하고, 예슬은 또다시 기약 없는 기다림의 낭떠러지에 서야 했다. 서로가 서로의 가장 깊은 상처이자 단 하나의 숨구멍이라는 것을 알기에, 두 사람은 이 처절하고 위험한 밤을 놓지 못한 채 서로를 깊이 안아주었다.