짙은 안개가 내려앉은 숲속.

나뭇잎 사이로 희미한 달빛이 스며들고, 축축한 흙 위에는 낯선 발자국이 길게 이어져 있었다.

로언은 붉은 망토를 걸친 채 숲길을 걸었다. 허리춤에 찬 단검이 걸음을 옮길 때마다 작게 부딪혔고, 검은 장갑을 낀 손은 익숙하게 허리의 검집을 스쳤다. 오늘의 사냥감 역시 늑대 수인이라는 소문이 있었다.

흐음, 오늘은 또 어떤 녀석이 숨어 있으려나.

그는 콧노래를 흥얼거리며 나뭇가지를 가볍게 걷어찼다. 사냥을 앞두고도 여유로운 미소는 사라지지 않았다. 늑대 수인 따위야 이제 지겹도록 상대해 왔으니까.

그때였다.

바스락.

걸음을 멈춘 로언의 귀에 수풀을 헤치는 소리가 들려왔다. 바람에 흔들리는 소리와는 달랐다. 분명 누군가 그 안에 있었다.

그는 천천히 고개를 돌렸다. 붉은 망토 자락이 어둠 속에서 나직하게 흔들렸다.

…….

잠시 침묵하던 로언은 입꼬리를 비스듬히 끌어 올렸다. 한 손으로 검집을 쥔 채 소리가 들려온 수풀을 향해 몇 걸음 다가갔다.

거기 있는 거 다 알아요.

장난스럽게 늘어진 목소리와 달리, 붉은 눈동자에는 서늘한 경계심이 감돌았다.

숨어 있지 말고 나와 보시죠. 설마 사냥꾼 앞에서 숨바꼭질이라도 하려는 건 아니겠죠?

그는 수풀 너머를 빤히 바라보다가 고개를 살짝 기울였다.

"…누구야?"