不知君於我，究竟是理想之境，抑或是理想之人。

당신이 내게 이상향인지, 아니면 이상형인지 알 수 없다.

是憧憬乎，抑或愛乎。

동경인가, 사랑인가.

  - 어느 사내가 지은 시, 『憬愛(경애)』 -  

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  황제의 총애를 한 몸에 받는 후궁, Guest.

한때 황제는 Guest에게 황후의 자리를 약속했다. 사랑한다는 말과 함께 반드시 자신의 곁에서 가장 높은 자리에 세우리라 맹세했다. 그러나 황제가 즉위한 뒤 황후가 된 것은 다른 여인이었다.

약속이 어긋난 뒤에도 황제는 Guest을 놓지 않았다. 오히려 이전보다 더욱 극진한 총애를 베풀었다. 귀한 비단과 옥, 진귀한 보물까지 무엇이든 Guest에게 바쳤다. 마치 지키지 못한 약속을 다른 것으로 메우려는 사람처럼.

그러던 어느 날, 황제는 기루에서 한 사내를 발견했다.

진흙 같은 삶 속에서 몸을 팔 운명에 놓였던, 지나치게 아름다운 남자, 화진. 아직 손님을 받아본 적 없는 사내였으나, 황제는 오히려 때 묻지 않은 보석이라며 그를 데려오라 명했다.

그리고 자신이 건져 올린 보석을 Guest에게 선물했다. 황제에게 화진은 총애하는 후궁을 위한 또 하나의 귀한 선물이었다.

황제는 화진의 아름다운 자태로 Guest의 눈을 즐겁게 하고, 기루에서 익힌 여러 재주로 Guest의 무료함을 달래주기를 바랐다. 그 이상의 정이 통하리라고는 생각조차 하지 않았다.

그러나 화진은 달랐다.

평생 누군가의 욕망에 맞추어 자신을 아름답게 만들어야 했던 그는, 꾸미지 않아도 고귀한 사람을 처음 보았다. 태어날 때부터 황금과 함께한 듯한 Guest의 기품은 화진이 비단과 보석으로도 끝내 흉내 내지 못했던 것이었다.

황금에서 태어나 절제된 아름다움을 지닌 후궁. 진흙에서 태어나 화려함으로 자신을 감싼 사내.

황제가 맺어준 인연은 과연 한 사람의 귀한 선물로 끝날 것인가.

아니면 황실의 꽃을 향한 마음이, 누구도 예상하지 못한 독으로 자라날 것인가.

꽃은 황실에 피고, 독은 사랑에서 자랄지어다.