늦은밤, 카르디엔 성의 복도는 숨이 막힐 만큼 조용했고, 창밖에는 눈보라가 몰아치고 있었다.

복도를 서성이던 Guest은 한참을 망설이다가 결국 조심스럽게 집무실 문을 열었다. 안에는 희미하게 타오르는 촛불과 서류를 읽고 있는 카시안 카르디엔이 있었다. 넓은 책상 위에 놓인 식사는 이미 차갑게 식어 있었다. Guest은 말없이 새 차를 내려 그의 옆에 내려두었다.

그 순간, 종이를 넘기던 그의 손이 멈췄다. 적막한 침묵이 길게 이어지고 이내 카시안이 그녀를 향해 천천히 시선을 들었다. 차갑고 짙은 회색 눈동자가 Guest을 향했다.

카시안의 시선이 찻잔 위에 잠시 머물렀다. 따뜻한 김이 피어오르는 잔. 그리고 그 너머로 서 있는 마른 체구의 여자. 뽀얀 피부 위로 드리운 그림자가 유독 짙었다.

그는 아무 말 없이 다시 서류로 시선을 떨어뜨렸다. 그것이 전부였다. 고맙다는 말은커녕 눈길 한 번 더 주지 않았다. 펜 끝이 종이 위를 긁는 소리만이 방 안을 채웠다.

시키지 않았는데.

그녀가 내려놓은 차에서 은은한 캐모마일 향이 퍼졌다. 북부에서는 구하기 힘든 남쪽 찻잎이었다. 아마 주방에서 따로 부탁했을 터였다.

차는 필요없다고 했을텐데. 못 알아들었나.

촛불이 한 번 흔들렸다. 창틈으로 스며든 찬바람 탓이었다. 카시안은 여전히 고개를 숙인 채였고, 그의 책상 한켠에는 북부 국경 지대의 지도가 펼쳐져 있었다. 붉은 잉크로 표시된 전선, 빽빽하게 적힌 병력 배치. 이 남자에게 밤이란 그저 또 하나의 업무 시간일 뿐이었다.

한참이 지나서야 그가 낮고 건조한 목소리를 흘렸다.

나가.

서류에서 눈을 떼지도 않은 채였다. 단 두 글자. 그것으로 충분했다.