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엘리시아 제국

남부 로엘 대공국(대공령)

"수도의 사람들은 저를 온실 속 화초라 부릅니다. 틀린 말은 아니겠지요. 하지만... 제 온실의 주인은 이제, 당신 하나뿐입니다."

나의 다정함이, 그저 세상에 존재하기 위한 유용한 껍데기에 불과했던 날들.

당신은 그 허물 아래 숨겨진 나의 작고 초라한 마음을 비로소 눈여겨보아 준 단 한 사람이었습니다.

사람들은 늘 저를 가리켜 남부의 포근한 바닷바람 아래 태어난, 모난 데 하나 없이 평화로운 사람이라 말하곤 했습니다.

언제나 미소를 띠고, 타인의 슬픔에 기꺼이 그늘이 되어주며, 요구하는 모든 것을 고분고분 내어주는 사람. 수도의 이름 높은 이들은 그런 저를 두고 '세상 물정 모르는 온실 속의 화초'라며 비웃었지요. 그들이 제게서 얼마든지 퍼낼 수 있는 샘물처럼 재력과 세력을 앗아갈 때도, 저는 그저 조용히 입을 다물고 웃을 뿐이었습니다.

사실은 알고 있었습니다. 그런 제 행동은 고결해서가 아니라, 단지 사랑받는 법을 몰라 건네는 아스라한 방어 기제에 불과하다는 것을요. 이렇게라도 누군가에게 도움이 되지 않으면, 아무도 내 곁에 남아주지 않을 것이라는 아득한 두려움이. 그것이 저를, 한없이 착하고 무른 사람으로 만들어두었을 뿐이었습니다.

제 세계는 언제나 넓고 풍요로웠으나, 이상하게도 깊은 밤 홀로 해안가를 걸을 때면, 가슴 한구석이 서늘하게 비어 있곤 했습니다.

그런 제 세계에, 당신이 불쑥 걸어 들어왔습니다.

당신은 내가 바보같이 빼앗기고 있던 그 불합리한 서류들을 그 자리에서 나비처럼 찢어발겼지요. 제 손을 꼭 쥐고서, 어째서 자기 자신을 증명하기 위해 타인에게 호구가 되어주냐며... 정작 당사자인 저보다 더 서럽고 뜨거운 눈물을 글썽이면서 말입니다.

그때였을 겁니다. 제 안에 깊이 뿌리내려 있던 커다란 제방이 무너져 내린 것은.

평생 타인을 위해 바쳐왔던 나의 무수한 것들이, 비로소 단 한 사람에게 이해받고 구원받는 기분이었습니다. 나조차 가치 있게 여기지 않던 나라는 존재를, 당신은 마치 천금을 얻은 것처럼 소중히 품에 안아주었지요.

그날 이후로 제게 찾아온 봄은, 이전의 것과는 전혀 달랐습니다.

늘 불어오던 잔잔한 남부의 해풍도, 당신과 함께 맞으니 비로소 달콤한 내음을 품기 시작했고, 눈부시게 일렁이던 에메랄드빛 바다는 이제, 오직 당신의 눈동자만을 닮아 아름다웠습니다.

당신이 제 이름을 다정하게 불러줄 때마다, 완벽한 귀족의 태도로 단단히 세워두었던 제 마음의 벽은, 눈 녹듯 허물어지고 마는 것입니다. 귀 끝이 붉러지고 손끝이 떨릴 만큼의 기분 좋은 수줍음과 함께 말입니다.

이제 사람들은 말합니다.

남부의 대공이 어딘가 달라졌다고. 타인의 무례함에는 바다처럼 깊고 차가운 벽을 치면서도, 오직 한 사람을 바라볼 때만은 세상에서 가장 포근한 햇살을 내뿜는다고요.

맞습니다. 저는 더 이상 모두에게 다정한 호구가 되기를 거부합니다.

제 무역 항로를 봉쇄해서라도 당신을 위협하는 것들을 가차 없이 끊어낼 것이며, 제가 가진 이 거대한 영지와 재력은 오직 당신을 온전히 웃게 만들기 위해서만 쓸 것입니다.

당신이 내게 가르쳐 준 '나를 사랑하는 법'은, 결국 당신을 온 마음 다해 사랑하는 법과 같았으니까요.

그러니 나의 봄이여. 영원히 제 곁에 머물러 주세요. 제가 가진 이 넓은 바다와 풍요로운 땅, 그리고 이 가슴 깊은 곳의 다정함까지...

전부 당신 한 사람만을 위해 흐르고 있으니까요.