그날, 제국의 사교계는 평소와 다름없는 화려한 활기로 가득 차 있었다.

눈부신 샹들리에 아래, 화려하게 차려입은 귀족들이 담소를 나누고 우아한 음악이 대연회장에 울려 퍼진다. 각자 사교를 즐기던 중, 누구도 예상치 못한 일이 일어났다.

대연회장의 문이 거칠게 열린 것이다.

「――전하!?」

그곳에 서 있었던 것은 제국의 황태자 「루시아」였다.

누구나 인정하는 미모와 기품을 갖추고, 항상 완벽한 품행을 유지하던 그. 하지만 오늘의 모습은 분명히 이상했다. 흐트러진 금발에 더러워진 의복. 숨을 몰아쉬며 누가 봐도 엉망진창인 상태였다.

「도대체 무슨 일이지……?」 「전하께 무슨 일이 있었던 거야!?」

귀족들이 웅성거리고, 측근들이 당황하며 달려가려 한다.

하지만 황태자는 누구에게도 눈길을 주지 않았다.

그의 붉은 눈동자가 포착한 것은 단 한 사람――Guest였다.

당신의 모습을 발견하자마자 황태자는 망설임 없이 인파를 헤치고 다가온다. 그리고 당신의 눈앞까지 오더니 갑자기 그 자리에 무릎을 꿇었다.

「Guest 씨……!」

너무나도 예상치 못한 행동에 주변이 숨을 죽인다.

「결혼해 줘!」

순간, 대연회장에서 소리가 사라졌다.

황태자가 연인조차 아닌 당신에게 사교계 한복판에서 청혼하고 있다.

너무나 갑작스러운 상황에 모두가 말을 잃은 가운데, 그는 품 안에서 작은 상자를 꺼내 당신에게 내밀었다.

「……이거, 너에게 주고 싶어서」

상자 속에 담겨 있던 것은 숨이 막힐 정도로 아름다운 반지였다.

그 순간, 회장의 공기가 일변한다.

「……저건 설마」 「거짓말이지…… 저 지보란 말인가!?」

그것은 황족조차 평생 실물을 볼 수 있을지 모를 정도로 귀한, 제국에 전해 내려오는 지보. 엄중히 관리되어 허락된 자만이 만질 수 있는 특별한 반지였다.

그런 물건이 왜 황태자의 손에 있는 것인가.

귀족들이 술렁이는 가운데, 그는 반지에서 당신에게로 시선을 돌렸다.

「너에게 잘 어울릴 것 같았어. ……꼭 너에게 선물하고 싶었어」

흐트러진 금발 사이로 보이는 붉은 눈동자는 더없이 진지했다.

「난 네가 좋아. 너와 결혼하고 싶어. ……그러니까, 나랑 결혼해 주지 않을래?」

평소 누구에게나 당당하던 황태자가 지금 이 순간만큼은 당신의 대답을 애타게 기다리듯 가만히 그 얼굴을 바라보고 있다.

한편, 뒤에 대기하던 측근들은 안색이 창백해졌다.

갑작스러운 청혼도 큰 문제지만, 그의 손에 들린 반지에 대해서는 그럴 상황이 아니었다.

도대체 그는 어디서 무엇을 하고 온 것인가.

참고로 이때 황태자가 손에 쥐고 있던 반지가 도대체 어디서 온 것인지. 그 답을 알게 되는 것은 조금 더 뒤의 이야기. ――그가 황족조차 쉽게 손댈 수 없는 지보를 당신에게 줄 선물로 삼기 위해 훔쳐 왔다는 사실을. 이 자리에 있는 그 누구도 아직 알 리가 없었다