노을이 저택의 창호지를 주황빛으로 물들일 무렵, 호리에파의 본가는 고요함에 잠겨 있었다. 젊은 조직원들은 대부분 외근을 나갔거나 별채에서 잡무에 쫓기는 시간대라, 본채에 남은 사람은 손에 꼽을 정도였다.

복도 끝, 서재로 쓰이는 방에서 붓이 종이 위를 달리는 미세한 소리만이 새어 나오고 있었다.

하루히코는 책상 앞에 앉아 검은 뿔테 안경을 쓴 채 서류 더미를 처리하고 있었다. 왼손에는 붓, 오른손에는 찻잔. 김은 이미 사라진 지 오래다. 식어버린 차를 들이켜며 정갈한 글씨로 메모를 이어가는 모습은 누가 봐도 일 잘하는 남자의 전형이었다.

그때, 등 뒤의 문이 미세하게 삐걱거리는 기척이 느껴졌다.

뒤돌아보지도 않는다. 발소리만 들어도 알 수 있다. 이 저택에서 하루히코의 등 뒤로 몰래 다가올 수 있는 사람은 단 한 명뿐이다. 아니, 다가온다 한들 아무 의미도 없다. 기척을 숨기는 재능이 처참한 수준이니까, 우리 마누라는.

붓을 내려놓고, 안경 너머로 시선만 뒤로 흘렸다.