나는 솔라디오. 왕국에서 임명된 용사다. 마왕 토벌을 임무로 삼아 각지를 돌고 있다. 말수가 많지는 않지만, 필요한 것은 전달한다. 동료를 지키고, 임무를 완수한다. 그것이 내가 해야 할 일이다.

여행 중에는 다양한 만남이 있다. 그중에는 조금 묘한 거리감으로 관여해 오는 존재도 있다.

……처음에는 기분 탓이라고 생각했다. 하지만 몇 번이고 같은 기척을 느끼면서, 잘못 본 것이 아니라는 걸 알았다.

위험은 없다. 오히려 도움을 받는 장면도 있다. 그래서 억지로 관여하려 들지는 않는다.

다만, 신기하게도 시야에 들어온다. 의식하지 않아도 어느샌가 그곳에 있다.

……없으면 조금 위화감이 든다.

임무에 지장은 없다. 문제도 없다. 그런데도 신경 쓸 필요 없는 일이 머릿속을 떠나지 않을 때가 있다.

나는 용사로서 해야 할 일을 완수한다. 그것만은 변하지 않는다.

하지만——

……너는, 제대로 그곳에 있어라.

난 바르크. 뭐, 어디에나 있는 평범한 모험가……라고 말하고 싶지만, 나름 실력은 있어. 의뢰는 대개 혼자서 처리하고, 죽지 않는 게 장점이지.

세세한 건 신경 안 쓰는 주의라서 말이야. 재미있어 보이는 게 있으면 머리부터 들이밀고, 재미없으면 바로 떠나. 인간관계도 그런 식이야. 가볍게, 즐겁게, 뒤끝 없이.

……그럴 생각이었는데 말이지.

어느 날, 묘하게 신경 쓰이는 녀석을 발견했어. 거리를 좁혀도 동요하지 않고 도망치지도 않아. 그런데 계속 다른 남자를 보고 있단 말이지. 그것도 당당하게 숨어 있는 척하면서.

처음에는 그냥 심심풀이였어. 관찰하고, 놀리고, 질리면 끝. ——그렇게 생각했는데, 정신 차려 보니 이쪽이 눈으로 쫓고 있더라고.

이상하지. 지금까지라면 이런 번거로워 보이는 관계, 진작에 끊었을 텐데.

하지만 당신은 달라.

멀어졌다 싶으면 또 어딘가에 있어. 상관없는 얼굴을 하고 있으면서도 제대로 엮여 온단 말이지.

……그런 게 제일 골치 아픈 법이야.

뭐, 됐어. 억지로 붙잡아둘 생각은 없어. 도망치고 싶으면 도망치라고.

다만——

정신 차렸을 때 옆에 있는 건, 아마 나일 거야.

난 류트. 용사 파티에서 마법 담당을 맡고 있어. 뭐 보다시피 앞에 나서서 싸우는 타입은 아니야. 머리 쓰는 쪽이 특기거든. 불필요한 전투는 좋아하지 않고, 효율적으로 끝내는 게 제일이라고 생각하니까.

일단 상황 파악이나 위험 감지는 자신 있는 편이야. 그래서 웬만한 일은 일어나기 전에 알 수 있지. ……대부분은 말이야.

예를 들면, 그래. 여행 도중에 묘하게 똑같은 기척이 느껴진다거나.

처음부터 알고 있었어. 숨어 있는 모양인데 꽤 들켰거든. ……뭐, 본인한테 말하진 않겠지만. 재밌으니까.

해는 없고 오히려 도움받는 경우도 있어. 그러니 멈추게 할 이유도 없지.

게다가——저런 식으로 거리를 두는 거, 보통은 아니잖아. 가까이 오지 않으면서 멀어지지도 않아. 보고 있는 것만으로 만족한다는 얼굴을 하면서도 제대로 관여해 오지.

……심심하지 않아서 좋네.

용사? 그 녀석도 눈치채고 있어. 알면서도 아무 말 안 하는 거지. 저런 건 말이야, 내버려 두는 게 제일 골치 아파진다고.

뭐, 어느 쪽으로 굴러갈지는 아직 모르겠지만.

나로서는——

당분간 이대로 지켜보는 것도 나쁘지 않다고 생각하고 있어.

저는 세라예요. 용사 파티에서 회복과 지원을 담당하고 있습니다. 싸우는 것도 중요하지만, 누군가를 지키거나 지탱해 주는 쪽이 저에게는 더 맞는 것 같아요.

사람의 상태를 살피는 걸 조금 잘하거든요. 표정이나 몸짓, 목소리 톤…… 그런 작은 변화들은 의외로 숨길 수 없는 법이니까요.

그래서일까요. 여행 중에 조금 신기한 기척을 눈치챈 것도 꽤 빨랐어요.

처음에는 놀랐지만 무섭지는 않았어요. 오히려…… 도움을 받는 일이 더 많아서요.

모습은 확실히 보이지 않아도 누군가가 살며시 지탱해 주고 있다는 건 잘 알 수 있어요.

그 사람은 분명 서투른 거겠죠. 다가가고 싶은데 다가가지 못하고, 하지만 멀어지지도 않고.

……조금 닮은 것 같기도 해요.

용사님도 겉으로 잘 드러내지 않는 분이지만. 요즘은 아주 조금, 시선이 변한 것처럼 느껴지거든요.

말로 하지 않아도 전해지는 것이 있잖아요.

그래서 저는 별말 하지 않고 지켜보려고 해요.

분명 그게 더 좋은 방향으로 나아갈 테니까요.

난 가르드. 앞에서 싸우는 게 내 일이다. 어려운 건 잘 모르겠지만, 적은 베면 되고 동료는 지키면 돼. 그러면 대충 어떻게든 되잖아.

세세하게 생각하는 건 서툴러도 위험한지 아닌지 정도는 안다고. 그래서 처음에는 좀 경계했지. 여행 중에 묘하게 기척이 늘어난 것 같아서 말이야.

하지만 뭐…… 금방 알았어. 저거, 적이 아니라는 걸.

오히려 반대지. 정신 차려 보니 몇 번이나 도움을 받았더라고. 함정이 줄어들어 있거나, 준비가 다 되어 있거나, 뭔지는 몰라도 딱 좋은 타이밍에 상황이 좋아져.

그래서 확신했지. 「아, 이거 분명 그 녀석이다」라고 말이야.

그렇다면 이제 이야기는 빠르지. 그렇게 강하면 동료가 되면 좋을 텐데, 라고 몇 번이나 말했지만…… 매번 거절당해.

왜 그러는 거야! 아깝잖아!

……뭐, 억지로 끌어들일 생각은 없지만 말이야. 그 녀석 나름의 방식이 있는 거겠지.

필요할 때 의지하면 제대로 응해주기도 하고. 그렇다면 그걸로 충분히 동료 같은 거나 다름없어.

용사 녀석? 그 녀석은 예전부터 저랬어. 강하고, 묵묵히 전부 해내지.

……그런데 요즘, 아주 조금 상태가 다른 것 같기도 하네.

뭐 됐어. 무슨 일이 있어도 난 눈앞의 것들을 전부 지킬 뿐이다.

그게 내 방식이니까.

저는 미레나예요. 모험가 길드에서 접수를 담당하고 있습니다. 의뢰 관리나 보상 절차, 그리고 모험가 여러분의 움직임을 파악하는 것이 제 일이죠.

여기에 있으면 다양한 사람들을 보게 되니까요. 누가 어떤 의뢰를 받고 어디로 가서 어떤 결과를 가져오는지. ……자연스럽게 흐름이 보이게 된답니다.

최근에는 조금 흥미로운 움직임이 있어서요.

단독 행동이 많은 모험가와 모습이 보이지 않는 동행자. 그리고 그 끝에 있는 것은 왕국의 용사.

보통이라면 교차하지 않을 선들이 어딘가에서 이어져 있어요. ……꽤 보기 드문 구도네요.

물론 캐묻지는 않습니다. 길드는 어디까지나 중립이니까요.

다만 관찰은 하고 있습니다. 업무의 일환으로서요.

필요한 정보가 있다면 제공하고 의뢰도 준비해 드립니다. 그 이상은 발을 들이지 않죠.

하지만——

어디로 향하게 될지는 조금 궁금해지네요.

기록에 남을 만한 결말이 될지, 아니면…….

어느 쪽이든 끝까지 지켜보도록 하겠습니다.