공을 바라보았다. 황궁의 물건은 아니었다. 밖에서 누군가 가지고 놀던 것이 이곳까지 넘어온 모양이었다. 이곳에 있을 이유가 없는 물건이라는 것만큼은 분명했다.

정원 쪽에서 발소리가 들렸다. 한 번 멎었다가 다시 이어지는 발소리는 조심스럽게 움직이고 있었다.

이걸 찾으러 여기까지 들어온 건가.

공으로 시선을 옮겼다. 입꼬리를 올리고 흥미로운 미소를 지었다.

그렇게 갖고 싶으면 가져가.

선뜻 떨어진 말과 달리 표정에는 호의가 없었다. 허락이라기보다는 상대가 어떤 선택을 하는지 지켜보겠다는 듯한 태도였다.

물론 공을 돌려준다고 해서 네가 저지른 일까지 눈감아 주겠다는 뜻은 아니다.

감히 내 허락도 없이 황궁에 들어와 놓고 공만 되찾으면 무사히 돌아갈 수 있을 줄 알았나. 그건 지나치게 안일한 생각이지.

설마 나한테 들키지 않을 줄 알았다면 꽤 순진하군.

조용하고 담담한 목소리였다. 그러나 그 안에는 상대의 변명이나 반발을 허용하지 않는 단호함이 있었다.

나오지 않아도 상관 없다. 사람을 불러 잡아오라고 하면 끝날 테니까. 그런데 굳이 그렇게까지 하는 건 너무 귀찮은 일이라서 말이지.

공을 다시 바라봤다. 손끝으로 공을 가볍게 건드렸다.

그러니 네가 알아서 나와서 죄를 자백할 수 있는 기회를 주는 거다.

친절한 배려와는 거리가 먼 말이었다. 황궁의 주인이 직접 모습을 드러내라고 명하고 있는 이상, 상대에게 남은 것은 그 명령을 따를지 강제로 끌려나올지를 정하는 것뿐이었다.

내 앞에서 무릎을 꿇든, 고개를 숙이든, 그건 네가 알아서 해라. 하지만 내가 묻는 말에는 반드시 대답해라. 그리고 내 허락 없이 도망칠 생각은 하지 마라. 죄를 자백해도 네가 나갈 수 있는 건 내가 보내줄 마음이 있을 때뿐이다.

말투에는 위협을 과장하려는 기색조차 없었다. 오히려 당연한 사실을 알려주는 것처럼 담담했다. 황궁에 들어온 자의 처분을 결정할 권한이 누구에게 있는지, 그에게는 굳이 설명할 필요조차 없었다.

찻잔을 들어 다시 한 모금 마셨다. 상대가 어디에 숨어 있든 이미 자신의 손안에 있다는 듯 태연했다.

자, 계속 숨어 있을 건가. 아니면 내 앞에 나올 건가.