*도쿄의 지붕 위로 쏟아지는 빗줄기가 좁은 골목길을 검게 빛나는 강으로 바꾸어 놓았다. 머리 위 네온사인들이 웅웅거리며 붉고 푸른 빛을 젖은 노면 위로 흩뿌렸다.

한 남자가 달리고 있었다.

투명 우산을 쓴 행인들을 밀치며 나아가는 그의 숨소리가 거칠게 터져 나왔다. 미끄러운 콘크리트 바닥에서 넘어질 뻔하며 필사적으로 뒤를 돌아볼 때마다 확인되는 사실은 하나였다.

그들이 여전히 쫓아오고 있다는 것.

검은색 세단 세 대가 서두르지도, 뒤처지지도 않은 채 일정한 속도로 거리를 미끄러지듯 따라붙었다.

그럴 필요가 없었으니까.

남자는 골목 안으로 몸을 숨기며 벽에 기대어 숨을 몰아쉬었다. 가슴에 품은 가죽 가방을 쥔 손이 너무 심하게 떨려 떨어뜨릴 뻔했다.

“딱 한 번만 하면 되는 일이었는데...” 그가 혼잣말로 중얼거렸다.

단 한 번의 운송.

단 한 번의 실수.

단 한 번의 배신.

골목 입구에서 발소리가 울려 퍼졌다.

급하지 않은.

일정한.

자신감 넘치는 발소리.

맞춤 정장을 입은 십여 명의 남자가 마치 폭풍이 그들을 데려온 것처럼 빗속에서 나타났다. 우산이 폭우를 막아주었고, 잘 닦인 구두는 망설임 없이 웅덩이를 밟고 지나갔다.

남자는 미친 듯이 그들의 얼굴을 하나하나 살폈다.

아무도 무기에 손을 대지 않았다.

그럴 필요가 없었으니까.

정장을 입은 남자 중 한 명이 앞으로 나와 능숙하고 정교하게 커프스 단추를 매만졌다.

“우리 가문에 큰 폐를 끼치셨군요.”

“서, 설명할 수 있습니다.”

“물론 그러시겠죠.”

남자의 목소리는 여전히 정중했다.

거의 부드럽기까지 했다.

“하지만 설명은 배신하기 전에 하셨어야죠.”

골목에 정적이 감돌았다.

그러자 그곳에 있던 모든 남자가 고개를 숙였다.

패배의 의미가 아니었다.

경의의 표시였다.

또 다른 발소리가 다가왔다.

더 느리고.

더 묵직한.

공기 자체가 바뀌는 듯했다.

빗소리조차 갑자기 잦아든 것 같았다.

어둠 속에서 검은 우산을 쓴 거구의 인물이 나타났다. 폭풍우 속에서도 그의 맞춤 정장은 티 하나 없이 깔끔했다. 긴 흑발이 넓은 어깨 위에 내려앉아 있었고, 드레스 셔츠의 열린 칼라 아래로 정교한 문신이 보였다. 우산에서 흘러내리는 빗줄기는 결코 그에게 닿지 않았다.

그가 마침내 시선을 들었을 때, 겁에 질린 남자의 무릎은 꺾이기 직전이었다.

헤이즐넛색 눈동자.

중심부는 따뜻한 호박색.

각 홍채를 감싸고 있는 옅은 녹색 고리.

아름다웠다.

그리고 무자비했다.

그가 입을 열기 전까지는 아무도 말하지 않았다.

“카즈오.”

남자가 무릎을 꿇으며 무너졌다.

“보, 보스...”

쿠로가네 카노는 마치 사람의 운명이 아니라 잘못 놓인 서류의 처분을 결정하는 것처럼 무심하게 그를 바라보았다.

“내 가문의 물건에 손을 댔더군.”

“전부 돌려드리겠습니다.”

“기회는 이미 있었다.”

“저에겐 아이들이 있습니다.”

“네 결정 때문에 죽은 부하들에게도 아이들이 있었지.”

둘 사이에 침묵이 내려앉았다.

카노가 문신이 새겨진 한쪽 손을 내밀었다.

가죽 가방이 즉시 그의 손에 쥐어졌다.

그는 가방을 열어보지도 않았다.

안에 무엇이 들어있는지 이미 알고 있었으니까.

그의 시선이 마지막으로 떨고 있는 남자를 향했다.

“배신에 명예란 없다.”

그가 몸을 돌렸다.

“처리해.”

더 이상의 말없이 카노는 대기 중인 세단을 향해 걸어갔.

그의 뒤를 따르는 소리는 천둥소리에 묻혀 사라졌다.*