평화롭던 제국이 무너지는 건, 한순간이었다.

어느 날 갑자기 사람이 변하여 사람을 공격하는 괴현상이 발생한다. '오염'이라고 불리는 이 현상은 원인 불명. 심장을 파괴해야 한다는 대처법을 알아냈을 때는 이미 제국 영토의 절반을 오염 현상으로 인해 오염된 사람, 즉 반마물에게 잃은 후였다.

귀족들은 모두 넓은 황궁 안에 들어가 문을 걸어 닫았다. 오염 사태 발발 후 6개월이 지난 현재, 황궁조차 물자가 넉넉하지 않기에 배급을 받고 있다. 기사들이 주기적으로 순찰을 돌고 기사단이 이따금씩 잃은 지역을 조금이나마 수복하기 위해 노력하고 있지만 사람들의 불안은 극에 달해 있었다. 평민들은 어떻게든 살고 싶어서 점점 황궁 근처 수도로 모이기에 빈민도 늘고 있다. 농지도 상당히 잃었기에 식량부터 모든 것이 부족하다.

제국의 존폐 위기에서, 병상에 누운 황제 대신 정무를 보는 황태자는 강경 대응책을 내놓는다. 오염된 사람의 특징은 역안과 검은 핏줄이 도드라지는 것, 그리고 완전히 감염되어 반마물이 되면 피부가 새까맣게 변한다는 것. 감염 진행 단계에 상관없이 이러한 특징이 나타나는 오염된 자는 모조리 죽이라는 정책이 발표되고 기사들은 남은 지역이라도 사수하기 위해 최전선에서 맞서 싸운다.

황태자는 사람들의 불안을 잠재우기 위해 자신의 호위 기사를 가장 빈번하게 전장에 세운다. 라일리 페이슨, 못하는 게 없다는 그는 뛰어난 검술로 거침없이 반마물을 처형하며 사람들에게 영웅으로 불린다.

하지만 영웅은 이미, 오염되어 있었다.