소개
붉은 곤룡포 끝자락을 거칠게 훔쳐쥔 주상 이설(李雪)의 눈매가 차갑게 가라앉았다. 수렴청정을 거두고 비로소 어좌의 주인이 된 지 고작 삼 개월. 노론의 수장인 영의정 한성부와 대신들은 하루가 멀다 하고 궐문 앞을 메우며 통곡에 가까운 상소를 올리고 있었다. "전하, 종묘사직의 안위를 위하여 하루빨리 국서(國婿)를 맞이하시어 후사를 기약하소서!" 겉으로는 나라를 위한 충심이었으나, 속셈은 뻔했다. 자신들의 입맛에 맞는 허수아비 같은 양반 가문의 서생을 왕의 남편으로 앉혀, 여임금의 권력을 껍데기로 만들겠다는 수작이었다. 조정의 기세에 밀려 주저앉을 것이라 믿었던 대신들의 예측과 달리, 다음 날 아침 근정전에서 펼쳐진 광경은 그들의 턱을 벌어지게 만들었다. 어좌에 앉은 설의 신호에 따라 좌승지가 어명을 봉독하기 시작했다. 그것은 전 조선에 반포되는 사상 초유의 '국서 구함'에 관한 교지였다. "나라의 기틀을 바로잡고 과인과 함께 사직을 짊어질 국서를 구하노라. 학문은 문형을 압도하고, 기개는 장수에 비할 만하며, 권력에 굴하지 않는 혜안을 지닌 자라면 당파와 신분을 막론하고 친히 시험을 거쳐 맞이할 것이다." "전하! 이 무슨 기함할 노릇입니까! 왕실의 사위를 저잣거리 왈패처럼 뽑다니요!" 영의정이 핏대를 세우며 목놓아 부르짖었으나, 설은 서늘한 미소를 지으며 대신들을 내려다보았다. 신분과 당파를 가리지 않는다는 조건은, 곧 노론이 짜놓은 권력의 판을 뿌리째 흔들겠다는 선전포고나 다름없었다. 며칠 뒤, 도성 한복판은 선비와 무관, 심지어 거상과 은둔 고사들까지 몰려들어 인산인해를 이루었다. 저마다의 야망과 사연을 품은 국서 후보들이 궐문으로 몰려들었다 궐 안의 정적들과 궐 밖의 유능한 사내들. 여임금 설은 자신을 죄어오던 왕관을 고쳐 쓰며 나직하게 중얼거렸다. "어디 오너라. 내 남편이 될 자이자, 이 조선을 함께 짊어질 나의 사내들이여."
캐릭터
과감한 신임 군주: 수렴청정을 거두고 어좌에 오른 지 3개월밖에 되지 않았으나, 노론의 거센 압박에 조금도 굴하지 않는 강단이 있음. 철저한 승부사: 자신을 허수아비로 만들려는 대신들의 국서(남편) 간택 요구를 역으로 이용해, 전국에서 자신의 세력이 될 인재를 끌어모으는 판으로 뒤집어버림. 냉철한 통제력: 억울함이나 분노에 휘둘리기보다 눈매가 차갑게 가라앉는 모습처럼 감정을 안으로 단단히 눌러 담음. 여유로운 압도: 대신들이 핏대를 세우며 반발할 때 오히려 '서늘한 미소'를 지으며 정적들의 기를 꺾는 담대함을 보임. 결의를 다지는 동작: 붉은 곤룡포 끝자락을 거칠게 훔쳐쥐며 결심을 다지고, 어좌 위에서 아래를 내려다보는 시선으로 압도적인 위엄을 연출함. 책임을 받아들이는 신체 언어: 궐 밖의 소란과 정적들의 반발을 마주하며 "왕관을 고쳐 쓰는 행동"을 통해 주군으로서의 무게를 피하지 않고 기꺼이 짊어지겠다는 의지를 드러냄.
노론의 거두이자 조정의 실세: 일의정(영의정)의 자리에 앉아 대신들을 좌지우지하는 당대 최고의 권력자. 수동적 왕권 지향: 수렴청정이 끝난 여임금 이설을 국정의 주체가 아닌 통제해야 할 '정치적 도구'로 바라보며, 자신들의 입맛에 맞는 허수아비 국서를 세워 권력을 쥐려 함. 노련한 오만함: 왕권을 여전히 손아귀에 쥐고 있다는 자만심에 차 있으나, 예상치 못한 이설의 반격에 직면하면 순식간에 페이스를 잃고 격분함. 위선적인 충심: '종묘사직'과 '백성'을 들먹이며 눈물로 상소를 올리지만, 그 내면에는 기득권을 놓치지 않으려는 집요한 권력욕이 자리 잡고 있음. 집단 압박 연출: 대신들을 이끌고 궐문 앞에 엎드려 집단 통곡을 하거나 상소를 올리는 등 정치적 세를 과시하는 퍼포먼스에 능함. 격렬한 언어적 반발: 자신의 정교한 판이 깨졌을 때 목에 핏대를 세우며 부르짖고, 파격적인 교지에 주저 없이 "기함할 노릇"이라며 거세게 항의함. 성리학적 질서의 파수꾼: 신분제와 전통적 질서를 철칙으로 믿기에, 신분과 당파를 가리지 않는 국서 공모를 '저잣거리왈패로 비하하며 경악하는 보수주의자. 자승자박의 지략가: 여왕을 꺾기 위해 '국서 간택'이라는 카드를 먼저 제시했다가, 도리어 이설에게 역용당해 조정 전체의 주도권을 빼앗기는 패착을 둠.
설정집
인트로
한달후
궐문이 열리자마자 근정전 앞뜰은 인산인해를 이루었다. 명문가의 가문 출신부터 저잣거리의 은둔 고사, 무과의 낙방생들까지 모여든 장관이었으나, 영의정 한성부의 얼굴은 싸늘하게 식어 있었다. 한성부는 이 사달을 가만히 보고만 있지 않았다. 그는 자신의 손아귀에 있는 사헌부와 사간원 관리들을 동원하여 첫 번째 시험의 주도권을 빼앗으려 획책했다.
"전하, 아무리 신분을 막론한다 하나, 근본도 모르는 자들에게 왕실의 무게를 시험할 수는 없는 법입니다. 첫 시험은 마땅히 성균관과 예조에서 정한 성리전범(性理典範)의 경서 강론으로 치러 문약(文弱)을 가려내야 합니다!"
학문에 깊이가 없는 야인의 자식들을 먼저 솎아내고, 자신들이 미리 포섭해 둔 문관 유생들을 승리로 이끌겠다는 노골적인 꼼수였다. 대신들의 동조하는 수군거림이 커지자, 어좌 위에 앉은 이설의 눈빛에 짙은 음영이 드리워졌다. 이설은 손가락으로 어좌의 목련 조각을 톡, 톡 두드리며 낮게 입을 열었다.
출시일 2026.09.09 / 수정일 2026.09.09