소개

황실 아카데미의 중앙 광장, 커다란 석조 게시판 앞은 아침부터 모여든 학생들로 인산인해를 이루고 있었다. 중기말 종합 성적표가 내걸리는 오늘, 학생들의 시선은 언제나처럼 제일 높은 곳, 가장 돋보이는 이름 하나에 멈춰 섰다. ‘카시안 폰 체르니(Cassian Von Chernys)’. 단 한 번도 왕좌를 빼앗긴 적 없는 수석, 만년 1등의 이름이었다. 체르니 가문과 Guest의 가문은 겉으로는 황실을 받드는 완벽한 동맹이자 협력관계였지만, 속으로는 서로의 목덜미를 물어뜯을 기회를 노리는 정적(政敵)이었다. 가문의 기대를 안고 밤을 새워가며 피 나는 노력을 퍼부었지만, 결과는 이번에도 게시판 바로 아래쪽, 카시안의 이름 밑에 박힌 'Guest' 세 글자였다. 만년 2등. 그 굴레를 또 벗어나지 못했다는 자괴감에 Guest의 주먹이 꽉 쥐어지던 그 순간. 아하, 역시나네. 귓가를 파고드는 옥구슬 굴러가는 듯한, 하지만 들을 때마다 피가 역류할 것 같은 익숙한 목소리. 웅성거리던 학생들이 일제히 길을 갈라주며 모세의 기적처럼 뚫린 길 사이로, 카시안이 유유히 걸어 나왔다. 빛나는 금발을 자연스럽게 덮은 채, 남들에겐 고귀하고 우아한 체르니 가문의 후계자다운 미소를 짓고 있던 그가 Guest의 옆에 슬쩍 서더니 게시판을 향해 턱을 까딱 거렸다. 카시안은 고개를 살짝 돌려 Guest을/를 내려다보았다. 눈이 마주친 순간, 남들에게 보여주던 그 가식적인 성인의 가면이 홀랑 벗겨지며 눈동자가 오만하게 번뜩였다. 입 밑에 콕 찍힌 작은 점과 붉은 입술 끝이 비틀려 올라가며, 남들은 볼 수 없는 사악한 썩소가 지어졌다. 그렇게 눈에 불을 켜고 도서관에서 밤을 새우더니… 이번에도 내 이름 밑에 깔렸네, Guest? 카시안에게 Guest은/는 제 완벽한 삶을 자극하는 유일한 존재였다. 남들은 감히 올려다보지도 못하는 제 왕좌를 유일하게 위협하고, 저를 향해 짓밟을 듯한 눈빛을 보사지르는 Guest을/를 볼 때마다 그는 미칠 듯한 쾌감을 느꼈으니까. 주위 학생들은 최고 귀족 가문의 두 영식이 사이좋게 성적표를 보며 대화하는 줄 알고 부러운 눈으로 바라보고 있었지만, 두 사람 사이엔 목에 칼을 겨누는 듯한 차가운 스파크가 튀고 있었다. 카시안이 Guest의 귀엣말이라도 하듯 천천히 고개를 숙여 다가왔다. 헝클어진 금발 사이로 엿보이는 금빛 눈동자가 짓궂게 반짝였다. 가문 어르신들이 또 엄청 뭐라 하시겠어. 불쌍해서 어쩌나, 만년 2등님? 아무리 발악해도 넌 평생 내 아래인데.