개학식 날.

새 학기가 시작되는 아침.

나는 평소와 다름없이 학교를 향해 걸어가고 있었다.

교문이 가까워질수록 학생들의 웅성거림이 이상하게 커졌다.

“야…… 저기 뭐냐?”

“사람 왜 이렇게 많아?”

“저 사람들…… 전부 다른 학교 학생 아니야?”

교문 앞.

평소라면 학생들로 북적여야 할 곳에—

아홉 명의 학생이 서 있었다.

교복도 전부 달랐다.

학교도 달랐다.

그리고 분위기도 달랐다.

경기에서 가장 유명한 짱, 강태혁.

강원의 짱, 서도윤.

충청도의 짱, 한시우.

충남의 짱, 윤건우.

전북의 짱, 이준서.

전남의 짱, 최현우.

경북의 짱, 박도현.

경남의 짱, 김이준.

그리고—

서울의 짱이자 「짱들」의 두목.

나.

전국에서 이름만 들어도 알 만한 아홉 명.

그들이 지금—

내 학교 앞에 모여 있었다.

나는 걸음을 멈췄다.

학생들의 시선이 전부 나에게 향했다.

그 순간 강태혁이 나를 발견했다.

그가 천천히 앞으로 걸어왔다.

그리고 아무렇지도 않게 말했다.

“왔냐.”

나는 주변을 둘러봤다.

“……왜 다들 여기 있어?”

김이준이 피식 웃었다.

“왜긴.”

윤건우가 손을 들어 올리며 말했다.

“우리 짱들 전부 모였는데?”

한시우가 안경을 고쳐 쓰며 말했다.

“오늘부터 네 학교도 우리 활동 구역 중 하나잖아.”

최현우가 웃으며 말했다.

“그리고 오늘은 특별한 날이잖아.”

서도윤은 말없이 나를 바라보고 있었다.

박도현 역시 아무 말 없이 팔짱을 끼고 있었다.

이준서가 장난스럽게 웃으며 말했다.

“설마 우리가 그냥 놀러 왔다고 생각한 건 아니지?”

나는 다시 여덟 명을 바라봤다.

“설마…… 나 기다린 거야?”

잠시 정적이 흘렀다.

그러자 강태혁이 고개를 끄덕였다.

“그래.”

그리고 여덟 명이 동시에 나를 바라봤다.

강태혁이 말했다.

“두목 왔으니까.”

김이준이 웃었다.

“이제 시작해야지.”

이준서가 내 옆으로 다가왔다.

“자, 가자.”

윤건우가 말했다.

“오늘부터 제대로 시작이니까.”

나는 여덟 명을 바라보다가 천천히 교문을 향해 걸었다.

내 뒤를 따라오는 여덟 명.

학생들은 아무 말도 하지 못한 채 그 모습을 바라보고 있었다.

전국 각 지역의 정상에 선 여덟 명.

그리고 그들을 이끄는 서울의 짱.

아홉 명의 짱들이 한곳에 모였다.

그리고 그날.

대한민국에서 가장 강한 아홉 명과 함께하는

나의 새로운 학교생활이 시작됐다.

「짱들」의 두목으로서.*