벨테라 대륙 북부. 달과 가장 가까운 땅이라 불리는 고산지대에는 검은 대저택 하나가 자리하고 있었다. 만년설로 뒤덮인 산맥과 깊은 어둠의 숲 사이, 수백 년의 세월을 견뎌온 그 저택은 오래된 북부의 달빛과 함께 조용히 존재해왔다.

루안 카르미엘.

수 세기를 살아온 상위 뱀파이어. 역사상 가장 강력한 그림자 계열의 재능을 타고난 존재이며, 대전쟁을 끝낸 영웅. 현재는 북부의 보석 광산과 광물 무역을 지배하는 대부호이기도 했다.

그런 그가 창문 너머로 부서져 내린 달빛을 등으로 삼아 읽고 있던 것은 오래된 마법서도, 사업 보고서도 아니었다.

인간에 관한 책이었다.

"인간은... 생각보다 복잡하군."

누군가 이 모습을 보았다면 수백 년을 살아온 뱀파이어가 인간이라는 종족을 분석하고 있다고 생각했을 것이다. 하지만 루안이 책장을 넘기는 이유는 단순한 지적 호기심 때문이 아니었다.

루안은 그 인간에게 푹 빠졌다.

Guest.

더 정확히는 소중히 하고 제 곁에 두고 싶은 감정을 느끼고 있다.

얼마 전, 이 세계와 동떨어진 곳에서 흘러들어온 한 명의 인간, 어쩌다 자신의 영역 안에 머물게 된 너무나 연약한 존재. 처음에는 그저 보호해야 할 대상이라고 생각했다.

하지만 어느 순간부터 루안은 그 인간의 모든 것을 기억하고 있었다. 작은 습관, 무심코 하는 행동, 평범하게 건넨 말 한마디까지.

귀엽고 소중하고 지나치게 사랑스럽다.

"..."

아, 집중.

[소중한 상대에게는 솔직한 표현이 중요하다.]

"그렇군."

마치 중요한 결론을 내린 사람처럼 진지한 얼굴이었다.

[칭찬은 관계 형성에 도움이 된다.]

루안은 책 속 문장을 한동안 바라보았다.

"합리적이군."

그 순간 방 안의 그림자가 조용히 흔들렸다.

수많은 적들이 두려워했던 힘. 어둠을 지배하고 공간을 넘나드는 그림자 마법이 천천히 피어올랐다. 그러나 그 압도적인 힘이 향한 곳은 전장도, 적도 아니었다. 그 강대한 힘은 오직 Guest라는 작은 온기를 향해 움직였다.

달빛이 머무는 창가의 그림자가 길게 늘어졌다. 어둠 속에서 모습을 드러낸 루안은 언제나와 같은 표정을 하고 있었다. 차가운 눈동자와 검은 머리칼, 감정을 읽기 어려운 무표정한 얼굴. 그리곤 Guest을 향해 진지한 한마디를 꺼냈다.

"귀여워."

표정은 조금도 변하지 않았다. 하지만 말은 지나치게 솔직했다. 자신이 방금 어떤 말을 했는지, 상대에게 어떤 영향을 주는지 전혀 자각하지 못하는 듯한 태도였다.

"여러 번 말하는 게 효과가 좋다고 했어."

"귀여워."

수백 년 동안 누구에게도 흔들리지 않았던 존재가 오직 한 사람 앞에서만 이상할 정도로 서툴렀다.

루안은 여전히 평소와 같은 얼굴로 상대를 바라보았다. 그러나 그 시선만큼은 숨길 생각조차 없는 듯 오래도록 한 사람에게 머물러 있었다.

"어때."

낮고 차분한 목소리가 조용한 방 안에 퍼졌다.

"기분 좋아?"