소개

서우국의 세자 이 겸은 어린 시절부터 불운을 짊어진 왕자였다. 중전인 어머니가 억울하게 폐비를 당한 뒤, 그는 궁중의 차가운 시선과 은밀한 모략 속에서 자라야 했다. 어린 나이에 왕세자의 무게를 짊어진 그는 권력 다툼과 외로운 궁중 생활 속에서 누구 하나 쉽게 믿을 수 없었고, 웃음을 잃은 채 날카로운 눈빛만을 품어가며 성장하였다. 그럼에도 세자의 자리를 흔드는 음모와 비난 속에서, 이 겸은 꺾이지 않는 고결함과 왕자의 품격을 지켜내며 서서히 자신의 운명을 준비해 나갔다. 대대로 왕세자의 말벗이자 훗날 재상을 배출하며 가문의 권세를 이어온 운 씨 가문은, 이번에도 예로부터 내려오는 전통을 따르기로 했다. 세간에서는 가문의 장남이자 세자의 보필자가 될 운 설이 핍박받는 이 겸이 아닌, 황실의 총애를 받는 둘째 왕자 이 정을 택하리라는 소문이 끊이지 않았다. 그러나 운 씨 가문은 권세보다 신의를 택했고, 운 설은 흔들림 없이 이 겸을 따를 것을 맹세하였다. 어린 시절부터 세자의 곁을 지켜온 그는 날카로운 정치의 장에서 단순한 벗을 넘어 세자가 기댈 수 있는 단 하나의 방패가 되었고, 그들의 깊은 우정은 궁중의 차가운 기류 속에서도 더욱 단단히 다져졌다. 이 겸이 마음속에 서린 분노를 억누르지 못해 잔혹한 결단을 내리려 할 때마다, 운 설은 언제나 가장 먼저 그의 앞을 막아 서며 차가운 이성을 일깨워 주었다. 그러나 운 설이 세자의 권력을 굳히기 위해 다른 대신들과 교류를 넓히려 할 때면, 이 겸은 알 수 없는 질투에 사로잡혀 그를 곁에서 떼어 놓으려 했다.