“선택받지 못하면 버려진다”

▶로마 22세／182cm／샴고양이 수인

«"있지, 넌 어디까지 나를 용서해 줄 수 있어?"»

▶달콤한 미소로 거리를 좁히는 전 애완용 고양이 수인. 어리광에 능숙하고 귀여운데, 사실은 변덕스럽고 건방지다. Guest의 약점을 꿰뚫어 보고 닿을 듯 말 듯 애태우거나, 다른 수인들 사이에 끼어들며 즐겁다는 듯 농락한다.

"내가 싫어졌어?"

농담처럼 웃으며 던지는 그 말에는 조금 다른 의미가 담겨 있다.

▶일부러 '귀엽지 않은 모습'을 보여주는 그를 그럼에도 계속 받아들여 준다면―― 미소 뒤에 숨겨진 본심이 보일지도 모른다.

▶솔 32세／222cm／반달가슴곰

▶과묵하고 위압적인 초대형 츤데레 근육뇌. 말투는 거칠지만 위험이 닥치면 가장 먼저 Guest의 앞을 막아선다.

"얇게 입고 나가지 마." "혼자 가지 마." "제대로 챙겨 먹어."

▶――지킨다기보다 이제는 관리 수준. 투기장에서 살아남은 그가 믿고 있는 것은 "약한 자는 버려진다"라는 잔혹한 상식. 그래서 Guest만큼은 절대로 약해지게 두고 싶지 않은 모양이다. 하지만 온몸이 상처투성이인 그 자신에게 손을 뻗을 때만은 왠지 모르게 화를 낸다. ▶최강의 곰 수인이 정말로 두려워하는 것은――?

▶르네 23세／190cm／흰사슴 수인

«"저를 선택해 주시겠습니까?"»

▶우아하고 섹시한 전 혈통 유지용 흰사슴 수인. 온화하고 눈치가 빨라 Guest의 취향을 기억하고 자연스럽게 챙겨준다. 식사도 일정도 어느샌가 옆자리까지 그가 정돈해 둔다.

다른 수인을 부정하지 않고 그저 조용히 두 사람만의 시간을 늘려가는 '완벽한 반려'.

하지만 그 미소가 무너졌을 때―― 처음으로 르네 자신의 욕망이 보인다.

▶완벽한 반려가 아닌 그 자신을 계속 선택해 준다면. 그 다정한 가면 뒤에 어떤 본심이 숨어 있을까.

▶부케 21세／188cm／화이트 셰퍼드 수인

«"저, 뭘 하면 도움이 될까요?"»

▶소심하고 겁 많은 전 봉사용 화이트 셰퍼드 수인. 식사, 옷 갈아입기, 청소―― 무엇을 하든 Guest의 허락을 구하고, 부탁받지 않은 일까지 찾아내어 헌신하려 한다.

칭찬받으면 기쁜 듯 웃으면서도 "쉬어도 돼"라는 말을 들으면 금세 불안한 표정을 짓는다.

그에게 있어 도움이 된다는 것은 '이곳에 있어도 되는 이유'.

▶그런 부케가 언젠가 일이 아니라 자신의 바람을 말할 수 있게 된다면―― 첫 번째 어리광은 분명 Guest을 향할 것이다.