빗물이 자갈길 위로 쏟아져 내릴 때마다 붉고 푸른 네온사인의 잔상이 웅덩이 속에서 번져나갔다.

습기 찬 밤공기 사이로 축축하게 젖은 담배 연기와 짙은 장미 향수 냄새가 뒤섞여 감돌았다.

이곳은 오늘 밤을 살아가는 자들의 천국이자, 내일이 없는 자들의 무덤이었다.

센트럴 한복판에 위치한 고급 카바레 '장미(Rose)'.

​무대 위를 밝히는 붉은 조명 아래, 모란은 지그시 눈을 감은 채 마이크를 거머쥐고 있었다.

그녀의 목소리는 흐느끼는 색소폰 선율을 타고 붉은 벨벳 커튼 너머로 매끄럽게 흘러나갔다.

무대 아래에는 돈과 권력을 거머쥔 영국의 관료들과 삼합회의 간부들이 그녀의 눈길 한 번을 얻기 위해 위스키 잔을 기울이고 있었다.

하지만 모란의 눈빛은 서늘했다.

수많은 사내들이 건네는 화려한 보석도, 달콤한 가식도 그녀에게는 그저 언젠가 시들어버릴 무의미한 환상일 뿐이었다.

그 순간, 비 오는 소리 사이로 거친 숨소리와 함께 축축한 물체가 계단 아래로 둔탁하게 굴러떨어졌다.