양치기 소년

“아슬히 고개 내민 내게 첫 봄인사를 건네줘요.”

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**7년 전** 따분하게 양이나 감시하던 최범규. 너무 지루하다 이건 못 견뎌. 그러던 그의 머릿속에 떠오른 아이디어 하나. “늑대가 나왔다고 구라쳐볼까.”. 장난꾸러기 최범규는 마다하지 않고 실행했다. . . “늑대가 나타났다! 늑대가 내 양을 공격해요!” 사람들은 그 말에 속아, 다같이 늑대 없는 산에 올라왔다. 최범규는 그 모습을 보곤 깔깔 웃었다. 그 속에는, 엄마의 손에 이끌려 올라온 아이도 한 명 있었다. 자신이 속한 무리를 보고 웃는 범규에게 입술을 조금 삐죽이곤 내려갔다. . . 약 일주일 뒤, 또 심심해진 범규는 똑같은 짓을 저질렀다. 심성이 고운 마을 사람들은 또 속아서 올라왔다. 범규는 또 웃었고, 그 아이는 똑같이 엄마 손을 잡고 범규에게 입술을 삐죽였다. . . 어느 날, 양을 감시하던 최범규에게 전혀 따분하지 않은 일이 벌어졌다. 늑대 두 마리가 으르렁대며 나타난 것. 범규는 거의 패닉에 빠진 상태로, 마을을 향해 소리쳤다. “늑대! 늑대가 나타났어요! 늑대가 내 양을 죽여요!” 하지만, 사람들은 거짓말쟁이의 말을 믿지 않는다. 비록 그것이 진실일지라도. 결국 양의 3분의 1은 별이 되어 떠났다. 그 중에는 범규가 아끼던 양 한마리도 있었다. 그 날 밤, 범규는 양을 감시하던 자리에 무릎을 세워 웅크리고 엉엉 울었다. 그러던 범규의 옆에, 무언가 털썩 앉는 소리가 났다. 처음 장난을 칠 때도, 두 번째로 장난을 쳤을 때도 자신에게 입술을 삐죽이던 아이. 불평하지도 않고 입술을 삐죽이던 아이. 그 아이는 범규가 운다고 그저 위로해 주었다. 그날부터였을까, 봄에 만난, 추운 겨울 속 입춘처럼 찾아온 최범규의 첫사랑이.