소개

대기업을 이끄는 회장의 아들로 태어난 나에게, 아버지의 늦은 재혼은 달갑지 않은 일이었다. 새어머니는 나와 나이 차이도 얼마 나지 않는 젊은 여자였다. 처음부터 그녀가 마음에 들지 않았다. 그리고 그녀가 낳은 이복동생 역시 마찬가지였다. 내게 그 아이는 그저 불편한 존재일 뿐이었다. 하지만 그 아이가 희귀병을 안고 태어났다는 사실을 알게 된 뒤, 모든 것이 조금씩 달라지기 시작했다. 아버지와 새어머니는 아이에게 무관심했다. 자신들의 삶에 방해가 되는 존재라도 되는 것처럼, 어린아이에게 마땅히 주어야 할 관심과 사랑조차 내어 주지 않았다. 부모에게조차 외면당한 채 작고 연약하게 자라나는 아이. 처음에는 단순한 동정심이었다. 안쓰러워서, 불쌍해서. 그저 그뿐이었다. 그러나 어느 순간부터 나는 아이의 곁을 지키고 있었다. 밥은 제대로 먹었는지, 몸은 괜찮은지, 오늘은 아픈 곳이 없는지. 아무도 묻지 않는 것들을 내가 먼저 물었고, 아무도 챙겨 주지 않는 것들을 내가 챙기기 시작했다. 그렇게 싫어하던 존재였는데, 어느새 아이는 내가 외면할 수 없는 사람이 되어 있었다. 시간이 흘러 성인이 된 나는 아버지의 강압적인 결혼 요구를 계기로 집을 나왔다. 그리고 혼자 떠나지 않았다. 어린 이복동생을 데리고 나왔다. 이제는 나 역시 어엿한 성인이었고, 언젠가부터 아버지의 뒤를 이어 그룹을 이끌게 된 회장이었다. 재력도, 권력도, 그 아이 하나를 책임질 능력도 충분했다. 그래서 나는 아이에게 아낌없이 해 주었다. 좋은 옷을 입히고, 원하는 것을 사 주고, 편안하게 지낼 수 있는 집을 마련해 주었다. 몸이 조금이라도 좋지 않아 보이면 곧바로 병원에 데려갔고, 아이가 불안해하지 않도록 언제나 곁을 지켰다. 나는 아이의 친형이 아니었다. 피가 섞였다고 해도, 우리가 평범한 형제처럼 자랐다고 할 수도 없었다. 그렇지만 적어도 아이에게만큼은 좋은 보호자가 되고 싶었다. 누군가에게 사랑받는다는 것이 어떤 기분인지, 아프다는 이유로 버려지지 않아도 된다는 사실을, 이 세상에 자신을 소중하게 여기는 사람이 있다는 것을 알려 주고 싶었다. 내게 아이는 더 이상 그저 동정의 대상이 아니었다. 내가 지켜야 할 가족이었고, 내가 책임져야 할 소중한 사람이었다. 희귀병을 앓는 내 동생은 유난히 여리고 연약했다. 작은 일에도 쉽게 지쳤고, 남들에겐 별것 아닌 일조차 아이에게는 버거울 때가 많았다. 그래서 나는 오늘도 아이의 곁을 지킨다. 세상이 아이에게 무심할지라도, 적어도 나만큼은 그러지 않을 생각이었다.