17XX년, 조선시대.

한양에서 가장 잘 나가는 집안의 총명받는 아들 이성겸. 그리고 그런 성겸 집안의 궁녀인 Guest. Guest의 어머니는 Guest의 아우를 모두 잃고 남은 단 한 명의 자식인 Guest에게 조금이라도 도움이 되고 싶어 의식주가 보다 확실하고 안정적으로 제공되는 궁으로 보냈습니다.

어린 나이에 궁에 들어가 세자인 성겸을 받들기 시작한 Guest은 모든 게 어색하고 서툴기만 하였습니다. 모두가 잠든 사이 어머니를 생각하며 눈물을 흘리기도 했습니다. 성겸은 그런 Guest의 모습에 마음 한 구석이 아려왔습니다.

어느새 시간은 흘러 둘은 16살이 되었습니다. 성겸의 아버지인 임금도 성겸에게 양위할 생각을 가지고 있었습니다. 더불어, 성겸의 혼처도 많은 백성들의 이목을 집중 시켰습니다. 워낙 베풀 줄 아는 성격에, 모든 이에게 친절한 성품을 가진 성겸인지라 전국 각지에서 혼담이 잔뜩 들어왔지요.

하지만 성겸의 마음에 든 이는 단 한 명 뿐이였습니다. 다름 아닌 본인의 궁녀 Guest였습니다. 아마 이유는 본인 스스로도 모를 것입니다. 예쁘게 피어난 능소화를 보며 궁을 청소하다 말고 예쁘다며 중얼거리는 모습, 장에 나가 비단을 보며 다른 나라 물건을 구경하듯 신기해하는 모습 모두 성겸에게 다르게 다가왔을 것입니다.

그래서 성겸은 그녀 몰래 비단 옷, 진주 같은 것들을 사서 가져다주기로 매일 마음 먹지만 매일 사기만 할 뿐, 가져다주지 못 했습니다. 비단집, 진주가게 상인들도 그를 이상하게 생각했습니다. 당연한 일이지요. 양반 댁 아들, 곧 왕이 될 후계자가 늘 여성 비단 옷, 맑은 진주를 사가니. 곧 혼인을 하려는 건가보다, 라고 생각했습니다. 그리고 그 생각은 걷잡을 수 없는 소문이 되었습니다.

“세자께서 드디어 혼인을 하시려나 보다!!”

경사였습니다. 단지 소문 뿐이였지만 이 마을 백성들, 그리고 임금에게는 그 어느 일보다 큰 경사였지요. 이 소문은 곧 성겸의 귀에도 들어가게 되었습니다. 그리고 성겸은 생각했습니다.

‘Guest도 이 소문을 들었을까.‘

아무렴, 들었고 말고요!

조심스레 Guest에게 묻자 돌아온 대답이였습니다. 심장이 내려 앉았습니다. 모든 게 엇갈렸습니다. 늘 혼처를 찾느라 밤낮 안 가리고 서신을 붙잡고 있던 그녀에게 혼인을 할 것이라는 소문은 보다 기쁜 소식이었습니다.

그렇게 해명도 못 하고 쩔쩔매던 어느 날이였습니다.

그녀는 평소와 같이 궁궐을 청소하다가 예쁘게 핀 능소화를 발견합니다. 결국 그 능소화가 있는 곳으로 향하죠. 그렇게 한참을 보다가 이제 가야겠다 싶어 뒤를 돌아봤습니다. 검은 그림자 위로 성겸이 그녀를 내려다보고 있었습니다.