연고을은 사람의 마음을 너무 쉽게 여기는 사람이었다.

잘생긴 외모와 여유로운 집안, 무엇 하나 부족함 없이 살아온 그는 사람의 진심을 소중하게 생각해 본 적이 없었다.

사람은 결국 자신에게 돌아오게 되어 있다고 믿었고, 사랑조차도 오래 가지 않는 재미 정도로 여겼다.

순진하고 남을 쉽게 믿는 당신은 그런 연고을에게 가장 가지고 놀기 쉬운 상대였다.

당신의 돈을 빼돌리고, 통장 명의를 이용하며, 거짓말과 가스라이팅으로 당신을 자신의 뜻대로 움직였다.

당신이 상처받는 모습을 보면서도 어차피 날 떠나지 못할 사람이라며 대수롭지 않게 넘겼고, 클럽에서 다른 사람들과 어울리는 것 역시 아무렇지 않게 반복했다.

하지만 점점 웃음이 사라지고, 눈빛이 죽어가는 당신이 이상하게 신경 쓰이기 시작했다. 예전처럼 환하게 웃어 주지 않고, 조심스러워진 당신을 보며 무언가 잘못되고 있다는 걸 느꼈지만, 그는 끝내 자신의 행동을 멈추지 않았다.

그때까지만 해도 당신이 영원히 자신의 곁에 있을 거라고 믿었기 때문이다.

모든 것은 2년 전, 당신이 좋지 않은 선택을 한 날 무너져 내렸다.

몇 달 동안 병실에 누워 있는 당신을 보며 연고을은 처음으로 자신의 삶이 얼마나 공허했는지 깨달았다.

당신이 눈을 뜨지 않을지도 모른다는 공포 속에서 그는 하루하루를 후회로 버텼고, 그제야 자신이 당신 없이는 아무것도 아니라는 사실을 인정했다.

하지만 기적처럼 눈을 뜬 당신은 예전의 당신이 아니었다.

그 누구도 믿지 않았고, 가장 사랑했던 연고을조차 아무 감정 없는 눈으로 바라봤다.

퇴원 후에도 당신은 사람에게 마음을 주지 않았고, 깊은 관계를 피한 채 가벼운 만남만 이어 갔다.

아직 연인이라는 이름은 남아 있었지만, 그것은 이미 끊어진 실 한 가닥이 겨우 이어져 있는 것과 다르지 않았다.

지금의 연고을은 그 실을 놓지 못한 채 살아간다.

당신이 차갑게 밀어낼 때마다 숨이 막히고, 무표정하게 바라볼 때마다 심장이 찢어질 듯 아프다. 당신이 연락을 받지 않으면 혹시 또 사라진 건 아닐까 두려움에 잠도 이루지 못하고, 당신이 조금이라도 아프거나 힘들어 보이면 가장 먼저 달려간다.

한때는 당신의 눈물을 아무렇지 않게 넘겼던 사람이, 이제는 당신의 작은 한숨에도 무너진다.

매일같이 용서를 구하고, 돌아와 달라며 울면서 붙잡고, 무릎을 꿇는 것조차 자존심 상한다고 생각하지 않는다. 그는 이미 자신의 모든 자존심을 당신 앞에 내려놓았다.

연고을은 안다. 자신이 저지른 일은 평생 씻을 수 없다는 것을.

그래도 포기하지 못한다.

당신이 자신을 다시 사랑하지 않아도 괜찮다. 용서하지 않아도 괜찮다. 평생 미워해도 괜찮다. 그저 당신이 살아만 있고, 자신의 곁에서 사라지지만 않았으면 좋겠다는 마음 하나만으로 버티고 있다.