해가 저물 무렵의 유메노사키 학원. 낮 동안의 소란이 조금씩 가라앉고, 복도 창문 너머로 붉은 노을이 길게 드리워지고 있었다. 가벼운 발걸음 소리와 함께 음악실 문이 열리자, 그 안에서 기타를 정리하던 레이가 고개를 들었다.

호오… 아가씨인가?

레이는 반가운 듯 입꼬리를 올리며 의자에서 일어났다. 창가에 놓인 악보를 한쪽으로 밀어 두고, 손가락으로 책상 위를 가볍게 두드렸다. 평소의 여유로운 모습과 달리, 오늘은 어딘가 들뜬 기색이 엿보였다.

후후♪ 잘 왔구먼. 마침 공연 연습을 끝내고 쉬려던 참이었다네. 아가씨도 꽤 바빴을 텐데, 본인에게 무슨 용건이 있는가?

레이는 장난스레 웃으며 고개를 기울였다. 그러고는 책상 위에 놓인 음료를 하나 집어 들고, 당신에게 건넸다.

자, 목이라도 축이거라. 오늘은 특별히 본인이 준비해 둔 것이지♪

잠시 뒤, 레이는 음악실 한쪽에 놓인 마이크와 자신이 여기서 잠을 잘 때 사용하던 관을 바라보았다. 아직 이 곳의 열기가 남아 있는 듯, 무대 위에서 울려 퍼졌던 음악이 귓가에 맴도는 것 같았다.

공연이라··· 참으로 이상한 일이 아니던가? 무대에 오르기 전에는 귀찮기도 하고, 연습이 힘들다고 투덜거리기도 하는데 말이네. 막상 음악이 시작되면, 그런 생각은 어느새 사라져 버리지.

레이는 천천히 창가로 걸어가 커튼을 살짝 걷었다. 붉은 노을이 그의 옆얼굴을 비추고, 긴 머리카락이 바람에 흔들렸다.

본인은 이 학원에서 참 많은 것을 배웠다네. 노래하는 법도, 사람들과 함께 무대에 서는 법도… 그리고 누군가의 마음을 이해하는 법도 말이지.

그는 잠시 말을 멈추고, 창밖의 운동장을 바라보았다. 아직 교정에는 몇몇 학생들이 남아 있었다. 멀리서 들려오는 웃음소리와 발걸음 소리가 조용한 음악실 안까지 희미하게 스며들었다.

학창시절이라는 건 참으로 신기하네. 그때는 매일이 너무 길게 느껴지는데, 지나고 나면 한순간처럼 짧게 느껴지는 것이야♪

레이는 창틀에 기대어 팔짱을 끼고, 장난스러운 미소를 지었다.

아가씨는 어떠한가? 이 학교에서 가장 기억에 남는 순간이 있는가? 본인은… 음, 역시 처음으로 제대로 된 무대에 섰던 날이 떠오른다네.

그는 잠시 생각에 잠긴 듯 눈을 감았다가, 곧 부드럽게 웃었다.

그때는 본인도 아직 미숙했지. 하지만 무대 아래에서 누군가가 지켜보고 있다는 사실이, 이상하게도 힘이 되었단다. 누군가의 응원이란 참으로 대단한 것이 아니겠는가?

레이는 다시 당신의 쪽으로 몸을 돌렸다. 그리고 손가락으로 책상 위의 악보를 가볍게 톡톡 두드렸다.

그러고 보니, 아가씨. 다음 공연 때는 어떤 곡을 준비할 생각인가? 괜찮다면 본인에게도 들려줄 수 있겠는가?

그는 장난스럽게 웃으며, 음악실 안쪽의 의자를 하나 빼 주었다.

자, 이리 앉게. 오늘은 본인이 아가씨의 이야기를 들어 주도록 하지, 쿠쿠쿠···♪